Под столом Аран нащупала мою руку и крепко сжала ее.

У нас обеих ладони дрожали.

Блядь.

Если Аран тоже поняла этот взгляд Дона, значит, он реально все знает?

В лобной доле запульсировала тупая головная боль.

Дон промокнул губы салфеткой и грациозно поднялся:

— Благодарю за гостеприимство. Я всегда на связи, если понадоблюсь.

Дон направился к выходу, но на ходу обернулся, будто вспомнив что-то еще:

— Я распоряжусь, чтобы к балу вам прислали парадные наряды.

Он замолчал.

При виде его выражения лица у меня внутри все оборвалось: так выглядит любая рожа перед тем, как вывалить отборнейший пиздец.

— Бал Равноденствия состоится через два дня. На выполнение испытания у вас есть только завтрашний вечер. Не облажайтесь.

У нас был всего один день на выполнение задания.

Желудок рухнул куда-то в пятки.

Ашер смачно выругался.

Все за столом напряглись, с ужасом осознавая глубину задницы, в которой мы оказались.

Дон помедлил, словно подбирая слова. Наконец он тихо произнес:

— Будь осторожен, сынок. Этот мир гораздо более жесток, чем ты можешь себе представить.

С этими охуительными напутственными словами он удалился.

Пауза затянулась, после чего Джакс с опаской взял конверт. Он сломал печать и пробежал глазами по витиеватому почерку.

— Чего там? — нетерпеливо бросил Ашер, видя, что Джакс молчит.

Кобра заглянул через плечо брата и побледнел.

Джакс медленно разгладил бумагу:

— Стая Ортега — это перевертыши с животной формой волков. Они замешаны в связях с Черными Волками.

Столовые приборы Ксеркса с грохотом брякнулись о фарфоровую тарелку.

В воздухе сгустились предупреждающие запахи альф.

Кобра зашипел и покосился на омегу, которая сидела неподвижно, как статуя. Ашер с размаху врезал кулаками с татуировками по столу, расплескав вино по бокалам.

В голове набатом зазвучало предупреждение Клариссы.

Ксеркс наверняка рассказал парням про Черных Волков, ну или они сами сообразили по узам.

Девчонки молчали, но вжались в стулья так глубоко, будто физически ощущали смену энергетики и понимали, что дело пахнет керосином.

— Он знал, — проговорил Джакс. — Стая Ортега — это просто прикрытие, которое позволит нам выйти на волков.

— Тогда какого хера он сразу не сказал притащить их на третье испытание? — спросила я.

— Потому что на балу их нужно сдать живыми, — ответил Кобра, — А мы живыми отпускать их не собираемся.

Джакс кивнул в знак согласия:

— Тут еще кое-что. Написано, что братья Ортега держат так называемый клуб «Черная Лента», и нам придется внедриться туда под прикрытием.

Ксеркс грязно выругался, услышав это название.

Все вопросительно уставились на него: он единственный здесь шарил за местную специфику.

Он выдохнул и покосился на девчонок:

— Это… — он замялся, подбирая цензурные выражения, — …плохой клуб.

— В каком смысле? — не поняла я.

Щеки Ксеркса порозовели. Он потер следы от укусов, которые я оставила у него на шее, и прошептал:

— Полагаю, вы знаете это как БДСМ-клуб.

Ашер подавился вином.

Ксеркс старался ни на кого не смотреть:

— Они очень популярны в Серпентесе. Большинством заправляет мафия, но есть и парочка совсем отбитых подпольных заведений.

Джакс бросил взгляд на младших сестер и попытался перевести тему:

— Так, в письме сказано, что это лишь фасад, за которым скрывается настоящий подпольный клуб, где и заседают братья Ортега. Завтра же проверим.

— Сначала придется смотаться по магазам за нормальной одеждой. Клуб открывается только по ночам, а ворочать всю эту канитель нам завтрашним вечером. — Ксеркс по-прежнему избегал смотреть на остальных.

— А что такое БДСМ? — выпалила Люсинда.

Ашер снова подавился и заплевал вином все вокруг.

Я судорожно прикинула вариант спрятаться под стол, а лицо залило огнем:

— Ну… это сложно объяснить. Когда два человека состоят в доверительных отношениях и безумно любят друг дру…

— Бондаж, дисциплина, доминирование, подчинение, садизм и мазохизм, — выпалила Джинкс. — Технически правильная аббревиатура звучит как БДДПСМ.

— А кого там связывают? — поинтересовалась Джала, пока Люсинда озадаченно морщила нос.

— Джинкс, — угрожающе зарычал Джакс.

Кобра зажал рот кулаком, а его плечи сотрясались от беззвучного смеха.

— Ну кого-то, обычно голого, во время жесткого проникающего секса, — невозмутимо пояснила Джинкс, нарезая стейк на микроскопические кусочки.

Кобра проиграл внутреннюю борьбу и заржал в голос.

— Век живи — век учись, — потрясенно пробормотала Джесс.

Люсинда в шоке прикрыла рот ладонью, а розовые глаза Джалы стали размером с блюдца.