– Держи, – малышка оказалась у меня на руках. – Но только потому, что нам всё равно нужно улетать. Оказывается, держать малышей не так уж и страшно. Раньше я с такими крохами дела не имел, кроме тех случаев, когда представлял их миру, но там ребёнка нужно иначе держать. И, кстати, – усмехнулся, – за все две сотни лет меня никто из них так и не «пометил». Лани первая.

Кажется, он вовсе не сердится. Нужно будет как следует отстирать его рубашку, чтобы и следа не осталось, а то всё равно неудобно вышло.

– Пора начинать приучать её к горшку, – идя вместе с мужем к краю площадки, сказала Нивена, после чего обратилась драконом и улетела вслед за ним.

– Она же кроха совсем, – удивлённо пробормотала я, глядя ей вслед.

– Она – не человеческий ребёнок и ещё не раз тебя удивит, – повторила Лучиелла слова Нивены, сказанные мне вчера в кладовой, после чего Керанир подхватил её в лапу и тоже улетел.

– Уже удивляет, – бормотала я, усаживаясь на ладонь золотого дракона. – Её что, действительно уже можно к горшку приучать?

– Не знаю, – ответил дракон. – Но девочкам виднее. В отличие от них, у меня своих детей не было.

– А жена?

– И жены тоже. Так и не встретил ту, которую смог бы полюбить настолько, чтобы связать наши жизни. В чём-то Эльрод прав – не такой уж и большой у нас был выбор.

Нивена говорила – их было больше тысячи. Это же как десять наших деревень, или даже больше. Но у нас как-то все находят себе жён и мужей, редко кто с соседних поселений привозит жену. Всех своих разбирают, вон, даже для перестарка Фритсвит муж нашёлся, хотя и не самый завидный. Но нашёлся же. Хотя… Старейшина-то про любовь говорит, а у нас что? Парень выбирает девку посимпатичнее, да чтоб по хозяйству хорошо справлялась, ну и приданное чтобы хоть какое-то было. И девки, точнее, родители их, тоже смотрят, хозяйственный ли мужик сватается, не сильно ли пьёт, не дерётся.

А любовь?.. У нас говорят – стерпится-слюбится. Девок особо не спрашивали, замуж выдавая, да и они не сильно ерепенились, если только совсем уж жених не противный был – кому ж охота в перестарках остаться. Кому-то везло, и жили они ладно да складно, кто-то – как кошка с собакой, большинство просто плечом к плечу детей да хозяйство тянули. Это было привычно, нормально, так жили все. Может, не будь я так нужна дома, меня уже отдали бы за Годфрита или Идгара, и пошла б я, не пикнув. Конечно, ходил бы у меня Годфрит не раз битым, да и сама бы огребала от него, но… пришлось бы всё равно женой быть – и кормить, и стирать, и детей ему рожать. Жизнь такая.

А у драконов не так. У них браки только по любви. Они лучше всю жизнь в одиночку проживут или, как Леонейл, несколько сотен лет ждать будут, но без любви не женятся. И что-то мне подсказывало, что никто здесь дочь свою за нелюбимого замуж не отдавал. Чем дольше я узнавала драконов, тем сильнее они мне нравились. И почему их все так боятся? Да потому что не знают о них ничего, кроме того, что огромные и огнём дышат. Я, кстати, этого пока не видела, может, про огненное дыхание – это тоже просто сказка?

Пока я об этом думала, мы уже прилетели домой. То есть в пещеру нашего старейшины, но для меня, как ни странно, за прошедшую пару дней эта пещера стала роднее того дома, в котором я прожила все свои восемнадцать лет. Пока я переодевала и обмывала Лани, а потом застирывала её описанное красивое платьице, наш старейшина тоже переоделся. Наверное, он даже переговорил о чём-то с остальными драконами, потому что, когда я, с чистенькой малышкой под мышкой, вышла из ванной, дома кроме него находились только Бекилор – уже в обычной одежде, – мальчики и Лучиэлла. Ни остальных мужчин, ни Нивены уже не было.

– Я покажу Аэтель корабли, – сказал наш старейшина, забирая у меня Лани и сажая в колыбельку. Луччи тут же стала отвлекать недовольную подобным перемещением малышку тряпичной куклой. – Она никогда такие не видела. Присмотришь за малышами?

– Конечно, – улыбнулся старик. – Мне это только в радость будет.

– Ну же, Аэтель! – золотой дракон протянул мне лапу. – Летим скорее, а то опоздаем.

Я даже заметить не успела, когда Фолинор успел превратиться в дракона. Как у них всё это быстро, глазом моргнуть не успеешь. Вроде бы не в первый раз такое вижу, а всё никак не привыкну. Быстро усевшись на ладонь дракона, с интересом стала оглядывать места, над которыми мы пролетали. Поля, в которых колосилось жито, огороды, на которых я успела разглядеть зелёные грядки, только с чем именно – с такой высоты видно не было. Луга, на которых, наверное, прежде пасся скот, только его здесь больше не было. Речка петляла, похоже, по всему острову. Интересно, она с самого начала такой была, или драконы специально ей такое русло сделали, чтобы и мимо огородов пробегала, и мимо пастбищ? Обладая магией воды, это, наверное, вполне можно сделать. Кстати, о магии воды…

– Бекилор сказал, что тот камень благословил Лани магией огня и воды. Это волшебный камень? Это он дарит вам магию?

– Не совсем. Камень волшебный, точнее – магический. Но он не дарит магию, а лишь выявляет потенциал.

– А?