На него я более не смотрела, ну хочется ему помечтать, так кто мешает. Дождавшись, пока он выйдет, схватила приготовленные вещи и метнулась в ванную. Переодевалась быстро. На ноги — гамаши и носки. Сверху платье и куртка, в руки плащ и сумка с поклажей. В нее же в последний момент полетели сухари и свежий хлеб, ничего иного съестного в комнате не было, но и это не беда. Голод переносить я умею, тут себя спасать нужно от куда более страшной участи.

Собравшись, тихо выглянула в коридор, в конце которого увидела двух стражников. Не доверяет, значит, умный какой у меня избранный, продуманный. Не зря, видимо, вардиган именно он. Интересно, как он меня оценивает, за дуру принимает или все же нет? Бесшумно закрыв дверь, я подбежала к окну. Здесь все было чисто, как говорится, ни души. Ну а тьма во дворе была мне надежным союзником.

Схватив с койки простынь, связала ее с еще одной и одеялом, последнее, как оказалось, даже лишнее. Все же второй этаж — небольшая высота. Открыв окно, выбросила связанные тряпки, предварительно привязав один конец к спинке металлической кровати. Выбросив следом сумку с вещами, сама залезла на подоконник. Спускаться было неудобно. Неудачно поставив ногу, я резко сорвалась и сильно оцарапала запястья до крови. Вот же, сил все же у меня не так и много.

Перебирая руками, которые сильно саднили, опустилась на снег. Не дыша, осмотрелась. Мне определено везло, никто меня не увидел и не услышал. Тишина царила во внутреннем дворе: ни людей, ни собак. Постояв еще немного, окончательно убедилась, что с поставленной задачей справилась быстро. Но вот с руками можно было и осторожнее.

Кровь жирными капельками стекала по пальцам и капала на белый снег, окрашивая его причудливым узором.

Даже не верилось, что все оказалось легче, чем думала. Видимо, для вардигана я была дурой. Ну, за свою столь неучтивую оценку относительно меня он и поплатится. Обтерев кровь об импровизированную тряпичную лестницу, убедилась, что новые капельки не выступают. А раны неохотно покрываются подсохшей корочкой. Схватив вещи и не беспокоясь, что кто-то увидит висящие из окна простыни, побежала по узкой дорожке к воротам.

Они были заперты.

Плохо. Но не критично, нужно просто пока где-то спрятаться, а когда уляжется переполох и искать во внутреннем периметре замка перестанут, выскочу наружу. Осталось найти, где спрятаться. Я металась по узким аллеям, злясь на себя за то, что так и не удосужилась узнать, что здесь и как. Пока не натолкнулась на большое строение, из которого доносился характерный звериный запах. Идеально. Я затаюсь в зверинце. Там уж точно не учует он мой запах. Как он там выразился: «словно веник из полевых цветов в нос сунули»? Ну что же, пусть теперь ищет ту, от которой розами вонять будет.

Попасть в деревянное здание, сложенное из бревен, оказалось непросто. Дверь здесь была одна, и у самого входа внутри вели пьяные задушевные беседы двое. Почему пьяные? Да потому что около сваленных досок, которые служили им одновременно и столом и лавками, валялись два бутыля уже опустошенных, да и сами выпивохи уже точно на ногах не держались. Но вот пройти мимо было невозможно. Сдадут же сразу, или этот гер Каил всю информации с их голов выудит. Зыркнет им в глаза, и они как миленькие заплетающимися языками с блаженными улыбками сдадут всех и вся. Жуткий тип этот гер оказался, а с виду так, паяц бестолковый. Внешность, оказывается, очень обманчивой бывает.

Затаившись у двери за какими-то пахучими ящиками, стоявшими тут же один на другом, стала ждать окончания банкета смотрителей зверинца. Если тут такие работнички, то меня уж точно не найдут. Эти и коня тут потерять в пьяном угаре могут.

Ждать пришлось долго. Отменное здоровье мужиков помогло осушить им еще один бутыль, после которого они запели какие-то заунывные баллады. О, это было выше моих сил. Этим певцам явно кто-то что-то оттоптал, потому как их вокал заставил бы и мертвяков улепетывать в панике. А мне, бедной, пришлось это терпеть. Песни становились громче, а исполнители распалялись и, кажется, уже и в пляс пустились, спотыкаясь о валявшиеся у их ног бутылки. Да что же это такое!

Как ни странны шутки судьбы, но спас меня тревожный сигнал колокола. Видимо, мое отсутствие обнаружилось. Эта пьянь песни орать прекратила и выскочила наружу. Покумекав, двое, пошатываясь, двинулись к вратам, открывая мне доступ к спасению.

Не раздумывая ни секунды, двинулась внутрь. Тут были большие вольеры, загоны со странными, не виданными ранее зверями. Заглядывая в один, второй, третий, добралась до самого дальнего. В нем бродил одинокий крупный черный зверь, похожий на кота. Один его бок был перевязан серой тканью, и пахло от этого раненого самца травами. То что надо. Оглядев его вольер, я увидела у дальней стены какой-то закуток, скрытый от глаз посторонних. Видимо, там спал хозяин этого загона.

Колокол снова огласил все пространство вокруг, наполняя воздух тревожным звоном.