Гордо вздернув носик под ревнивыми взглядами стоящих неподалеку от двери девиц, Лили прошествовала на балкон.  Принц проследовал за ней, по дороге приветливо кивнув красивому молодому человеку в парадной гвардейской форме и захватив с подноса проходящего мимо слуги пару бокалов с игристым вином. Ни Лили, ни принц не обратили внимание, как вдруг насторожился молодой гвардейский офицер, как он сжал в кулаке одну из подвесок своего мундира и что-то тихо прошептал. Но даже если бы кто-то и услышал его шепот, для постороннего человека это прозвучало бы полной бессмыслицей: „Красный. Восемь-Б“.

- Итак, прекрасная незнакомка, - вновь вернулся к беседе принц Гуннар, когда оба пригубили бокалы и уютно устроились в углу балкона, наслаждаясь видом ярко освещенного сада. - Как же мне к Вам обращаться? Ведь есть же у Вас какое-то имя?

- Лили, Ваше Высочество, - скромно потупив глазки прошептала Лили, вспотевшей от волнения рукой выпутывая из складок платья заветную булавочку.  

- Лили, и.…?

- Наши владения находятся довольно далеко от столицы, Вам вряд ли что-то скажет название поместья. - Лили изо всех сил пыталась держать интригу, как учила тетушка, хотя все больше хотелось открыться. В конце концов, ведь не просто так Его Высочество оставил всех этих графских и герцогских дочек, и любуется сейчас этим прекрасным вечером именно с ней, с Лили фон Роде.  Но тетушка строго-настрого предупредила, не называть полного имени и титула, пока не убедится в очевидном интересе принца Гуннара.

 - Милая Лили, - в голосе принца послышалась улыбка, - Вы даже не представляете, как много имен и названий поместий хранится в моей памяти. И каждое из них может что-то сказать. Разве только...

- Ой, смотрите! - Лили, вопреки всем правилам этикета, перебила своего высокопоставленного собеседника, указывая в глубину сада.

- Что? - принц обернулся резко, мигом сбрасывая с себя ленивую расслабленность. Сквозь маску ленивого столичного жителя на миг проступил образ воина. Более опытная женщина в этот момент задумалась бы, стоит ли дальше играть в опасные игры, но Лили лишь восхитилась красотой этого нового образа.

- Простите, Ваше Высочество! - с притворным покаянием она положила руку принцу на рукав камзола, - Мне показалось, что там на дереве сидел филин.  

    Продолжая нести какую-то чушь, она осторожно вколола тетушкину „счастливую“ булавку в складку рукава.  Но не успела она вздохнуть с облегчением, как рука принца железной хваткой перехватила ее руку выше локтя.

 - Филин, говоришь?!  Стража!

- Что... Что...? - не понимая, почему вдруг так изменился собеседник, запинаясь лепетала Лили. Но со стороны зала уже раздавался топот сапог.

    Лили впала в панику. Не пытаясь выяснить, что случилось и в чем ее вина, она вдруг резко рванулась и, подобрав юбки, припустилась в сторону зала. Наперерез ей метнулся гуляющий по дорожке офицер, но Лили увернулась от него и бросилась в кусты. Споткнувшись о бордюр, она почувствовала, как с ее ноги слетела туфелька. Но возвращаться за ней Лили побоялась, тем более, шелковая бальная обувь все равно не защищала ноги от вечерней росы.

    Забившись подальше в заросли рододендронов, Лили надеялась укрыться за их широкими плотными листьями. Но вокруг уже раздавались голоса ищущих ее. Все еще ничего не понимая, Лили сжалась в комочек. И тут же услышала над собой: - Попалась, дрянь!

 - Куда ее, во дворец?

- Нет, во дворец нельзя. Давай ко мне. А ты, передай Его Высочеству, что я жду их с принцем Эриком на вечерний чай в своем городском особняке. Чай пусть захватит Его Высочество Эрик. Так дословной и передай. Понял?

- Так точно!

Только теперь Лили решилась поднять голову и встретилась глазами с уже знакомым гвардейским офицером.

    А в это время принц Гуннар быстро успокоил разволновавшихся бальных гостей.  Бал продолжался своим чередом, гости танцевали, а романтичная история о молодом принце, влюбившемся с первого взгляда в прекрасную незнакомку, распространялась из уст в уста.  К сожалению, сегодня помолвки не будет, поскольку глупенькая девушка испугалась внезапно вспыхнувших чувств и сбежала, оставив после себя только случайно соскользнувшую туфельку из нарядного белого шелка.

1 И эта история тоже подлинная. Социальное жилье построил рядом с замковым храмом Peter Graf Rantzau, тогдашний владелец замка Аренсбург. 20 небольших квартир с палисадником и сегодня дают приют за символическую плату тем горожанам, кому больше некуда идти.

2 Любице - (Старый Любек) - славянская крепость, княжеская резиденция, находившаяся недалеко от нынешнего города Любек. Крепость была сожжена в межусобной войне, а выжившие горожане основали новый город чуть выше по течению реки Траве, на остатках старой крепости Буку (современный Любек). В нашей сказке мы допускаем, что город не сжигали и славяне-ободриты сохранили границы своего княжества неизменными.

Глава шестая. Как всегда, не вовремя

Глава шестая. Как всегда, не вовремя