- Добрый день, милостивый господин! - приветствовала я незнакомца. Поскольку некому было представить нас официально, титулов его я не знала, так что пусть пока или побудет „милостивым господином“, или представится сам, как полагает. Окажется герцогом - извинюсь. От этой мысли мне даже стало немного смешно, стоило представить, как этот рыжий парень напыщенно перечисляет мне полтора десятка своих титулов.

 - Здравствуйте, милостивая госпожа! - Незнакомец даже не вздрогнул, видимо, заметил меня еще издали. Ну и ладно, в конце концов, я и не скрывалась, незачем мне скрываться в собственном парке.

 - Давно Вы прибыли в наше поместье?

 - Поместье? Простите, милостивая госпожа,  - тон незнакомца был вполне учтивый, но у меня почему-то складывалось стойкое впечатление, что надо мной подшучивают, - Но я  - не гость поместья, я остановился в гостинице в деревне.

 - Вот как... Позвольте спросить, что Вы тогда делаете в нашем парке?

 - В Вашем парке? - казалось, незнакомец был искренне удивлен. Умгу, а трехэтажный белокаменный замок он совершенно случайно не заметил за зарослями плюща на деревьях? Впрочем, сама виновата, прежде, чем начинать разговор с позиции хозяйки, надо было представиться таковой. А так, ничего удивительного, что незнакомец не воспринимает мои вопросы всерьез. И все его шутки — это не более чем вежливый ответный вопрос: „Девочка, а ты кто такая?“

- Я - Агата фон Блитерстерп, приемная дочь хозяина замка Роде. С кем имею честь? И что Вы делаете в нашем замковом парке? Надеюсь, - я не могла упустить случая намекнуть незнакомцу, что разгадала его игру, - теперь Вы признаете мое право задавать вопросы?

- Мое имя - фон Балье, Рикард фон Балье. Я прибыл, чтобы встретится с графом фон Биркхольц, слышал, ему требуется новый управляющий.  Но графа лично не застал, поэтому, решил подождать в деревне, пока он ответит на мое письмо.

 - Если Вы воспользовались королевской магопочтой, решила поддержать беседу я, то ответ может прийти в течении двух-трех дней. Если, конечно, Его Сиятельство, найдет время написать Вам. Но, насколько я знаю, новый управляющий ему действительно нужен.

- Я слышал, что старый управляющий изрядно проворовался, и попался на вырубках леса. Возможно, Вы слышали эту историю и можете просветить меня в подробностях? - Осведомленность гостя меня почти не удивила. Наш местные сплетники мало уступали столичным. Новости, благодаря изобретениям магов Его Величества, разлетались мгновенно, а варварские вырубки лесов скрыть действительно сложно. Но не думает же он на самом деле, что я стану сплетничать о нашем соседе с первым встречным? Поэтому я только скептически вздернула бровь, как это обычно делали Лили или мама, когда разговор, по их мнению, терял всякую благопристойность. И, судя по быстро мелькнувшей улыбке, незнакомец, точнее, уже знакомец, признавал мою правоту.

 - Ну откуда мне знать? Это дела Его Сиятельства. Так как же Вы, все-таки, очутились у нас?

 - Решил прогуляться лесами, посмотреть, как обстоят дела, и забрел немного далековато. Решил присесть отдохнуть, и встретил Вас...

    Меня начинал раздражать это разговор. Сложно общаться с человеком, который тебе что-то недоговаривает. И он знает, что ты знаешь, что он.... Впрочем, раз он не наш гость, я и не обязана его развлекать.

- Что ж, господин фон Балье, когда отдохнете, пройдите еще пару шагов, во-он за те кусты. Я дам распоряжение конюху, чтобы заложил повозку и довез Вас до деревни. Незачем ночью возвращаться по незнакомому лесу.

 - Благодарю, госпожа фон Блитерстерп! - А вот благодарность получилась вполне искренней. И тут я его очень даже понимаю. От замка до храма, примерно, сорок минут ходу. А от деревни, что при поместье Биркхольц, наверное, все два часа, даже если спрямить путь лесом. Мелькнула мысль, пригласить гостя на чай, но сегодня мне было не до гостей. Поэтому только вежливо предложила ему зайти на днях, если ответ от графа задержится. На том и попрощались.

    Дома меня ожидала недовольная мама, старый сундук от Астрид и куча дел от экономки. Предложив маме попить вечерний чай в семейной гостиной и оставив ее раздавать распоряжения, я прошла в кабинет к управляющему.

 - Герберт, господин барон уже приготовил пакеты для отправки в Горнборг-Дюринг?

- Да, госпожа баронесса, велел завтра отправлять почтовой каретой.  Через четыре дня будут на месте.

- Отлично. Пришлешь вечером ко мне кого-нибудь, пусть заберут еще письмо и пакет для моих кузины и бабушки.

  - Будет сделано, госпожа баронесса, - склонил голову Герберт.

Попросив, походя, экономку зайти ко мне перед ужином, я поднялась в гостиную. Меньше всего мне хотелось сейчас выслушивать очередные нотации, но очередная истерика казалась еще худшим вариантом. Уж лучше пусть ругается. Как раз успокоится, пока придет папа-барон. А я зайду к нему завтра, надо предупредить про возможного гостя.