- А сколько тогда тебе было лет? - Задала я самый безобидный из пришедших на ум вопросов. Спрашивать о цели, с которой Эрик делился сейчас этим воспоминанием было явно бесполезно. И так понятно, что это как-то связано с моими страхами.

- Семнадцать. До этого я неоднократно помогал расследовать различные истории, а вот так, самому решать чужую судьбу мне еще не приходилось.

- Но ты, все-таки, подписал.

- Конечно. Уже под утро, за час до срока, когда надо было сдавать отчет. Я просто понял, что кроме меня этого никто не сделает, и сделал.

    Я устроилась поудобнее, прижавшись к Эрику и чувствуя, как под рукой бьется  его сердце.

- Ты хочешь сказать, что я тоже должна просто взять и сделать то, что за меня не сделает никто?

- Именно. - Наградой мне был еще один поцелуй.

- И ты угадал? - Я не сомневалась в ответе, но хотелось немного подразнить любимого. Однако, ответ меня поразил до глубины души.

- Нет.

- Нет?

- Нет. В тот раз я ошибся. И только благодаря подстраховке не произошло трагедии. Догадываешься, зачем я тебе это рассказываю?

- Чтобы я перестала бояться сделать то, что за меня никто не сделает?

- И для этого тоже, хотя, подозреваю, ты и так это прекрасно понимаешь. - Хмыкнул Эрик. - А еще для того, чтобы ты не боялась ошибаться и помнила: в любой момент при дворе тебя будет кто-то страховать. По крайней мере, Синичка, пока ты не отрастишь такие же острые зубки как большинство гадюк в этом серпентарии.

- А разве у синичек вырастают зубки? -  Минута слабости прошла и теперь мне хотелось немного пошалить.

- Еще какие! - Эрик, похоже, тоже был не настроен на серьезные разговоры. Он все время пытался устроиться поудобнее, словно что-то ему постоянно мешало. То прижимая меня к себе крепче, то отпуская ненадолго, он ластился, словно большой кот. Казалось, почеши его за ушком, и он заурчит довольно.

    Я уже видела Эрика, полностью поглощенного какой-то затеей, тогда у него было точно такое же выражение лица. Только я не могла понять, что же так увлекло его на этот раз, заставляя, буквально, по крупицам собирать внимание для ответов на мои вопросы.

- Эрик, - спохватилась я, - А что ты, собственно, здесь делаешь? Случилось что-то важное?

- Ну, как сказать... - Принц помялся, словно не зная, стоит ли говорить - Я не могу без тебя, Гота. Целый вечер только и думал, что о нашем разговоре в дороге. Напридумывал себе всего на свете. Например, что напугал и шокировал тебя, и ты сейчас мечешься по комнате, пытаясь свыкнуться с новым знанием...

- Да нет, не напугал.  - Забота Эрика была мне приятна, поэтому захотелось его успокоить. А то и правда, напридумывал себе всякого. -  Удивил, скорее. Я сегодня так и так пыталась сопоставить твой рассказ с рассказом мамы, но все никак не получается. Вы словно о разных вещах говорите.

- Может, и о разных. - Подозрительно покладисто согласился он.  - Я же не знаю, что тебе рассказала баронин.

- Лучше не спрашивай! - Отмахнулась я, упорно не желая обсуждать с Эриком мамины откровения.

- Не буду. Боюсь, слишком подробных пересказов мне не выдержать. Я просто рад, что ты не начала меня бояться.

    Мы все так же сидели, обнимаясь, но в этот раз объятия Эрика были другими, не такими, как я уже успела привыкнуть. Они не успокаивали, а, скорее, волновали, заставляя ожидать чего-то большего.  А мой любимый, словно решив для себя что-то важное, позволял себе сегодня намного больше, чем обычно. Я понимала, что не стоит терять голову, но любопытство подталкивало подождать еще немножко, и еще...

    И, как обычно, первым опомнился именно Эрик. Я уже настолько привыкла безоговорочно доверять ему, что, пожалуй, позволила бы ему и дальше творить все, что захочет. „Соблазнять“ - как назвал это сам Эрик. Чуть отодвинувшись от меня, он тяжело дышал, словно от жары. Мне и самой казалось, что в комнате слишком тепло, хотя я прекрасно видела, что камин сегодня еще не разжигали.

- Гота! - Шепот Эрика был хриплым и это почему-то невероятно волновало. - Я с ума по тебе схожу! Прогони меня, иначе я не уйду до утра.

- Ты уже однажды так говорил, - прогонять его не хотелось, хотя я и понимала, что это было бы самым разумным решением, - а потом утром Кати ругала меня, что я опять зачиталась и уснула одетой.

- Если бы тебя будил я... - Эрик не договорил, мотнув головой, словно отгоняя навязчивую мысль.  - Прогоняй меня, Гота. Я шел сюда успокаивать маленькую Синичку, а оказался опять на грани того, чтобы наделать глупостей.

- Но ведь не наделал же. - Я осторожно погладила принца по щеке, пытаясь этой нехитрой лаской успокоить. Кажется, не получилось. Однако, на этот раз Эрик не стал делать ничего особенного, только нежно поцеловал ладошку, поймав мою руку и тут ж отпустив.

- Пока нет. Но очень близок к тому.