Старушка-компаньонка, до этого молчавшая и казавшаяся полностью увлеченной какой-то книгой, оторвала взгляд от страниц и внимательно посмотрела на нас. Я ожидала, что она, как и многие мои воспитатели до нее, начнет упрекать меня в излишней мечтательности. Но наша спутница только закрыла книгу, оказавшуюся храмовой, и размашисто осенила нас знаком благословения. После чего, кивнув с улыбкой, дескать, не буду вам мешать, снова погрузилась в чтение.

    Карета плавно катилась по дороге, с каждым поворотом колес приближая мое будущее.

Эпилог

Эпилог

Его Величество Эрих Пятый шел по дворцу, недовольно поглядывая по сторонам. Когда король бывал в таком настроении, даже самые бестолковые придворные понимали, что лучше не попадаться на глаза Его трудолюбивому Величеству. Выдержки короля еще иногда хватало на то, чтобы вежливо кивать в ответ на приветствия, но чаще, поймав взглядом знакомое лицо, Эрих Пятый притормаживал, чтобы тут же отдать очередное распоряжение. К большому огорчению придворных, секретарь, едва поспевающий за размашистым шагом Его Величества, тут же записывал в походный блокнот, кому и что было поручено.

    Почти ворвавшись в личные покои, король Эрих резко остановился, повинуясь жесту жены. Отослав секретаря и велев ждать в приемной, Его Величество уже более спокойно прошел по комнате, чтобы посмотреть, что же так заинтересовало королеву Ариану.

- Что-то интересное, дорогая?

    Королева неопределенно повела рукой, продолжая вглядываться в сгущающиеся за окном сумерки. Потом, обернувшись, внимательно посмотрела в лицо мужа, сделала шаг к нему и прижалась всем телом, словно желая взять на себя его заботы.

- Не получилось? - Участливо спросила она.

- Получилось. Но не все. - Устало вздохнул король. Плечи его опустились, и сразу стало заметно, что этот мужчина давно уже разменял шестой десяток лет.  - Сильный Люнборг становится опасным для многих. Нас так уверенно толкают в войну, что я и сам уже начинаю сомневаться: а стоит ли столь хрупкий мир затраченных на него усилий?

- Ты же сам знаешь, что стоит. - Ариана ласково погладила мужа по щеке, провела рукой по волосам, в которых за последний год сильно прибавилось седины.

- Знаю... - Король снова вздохнул. Потом, ведомый любопытством, подошел к окну, у которого парой минут ранее застал жену. Ариана только улыбнулась, видя нетерпение мужа, и показала ему на парочку, удачно спрятавшуюся, как им казалось, в тени старых  раскидистых туй.

    Его Величество сперва удивленно вскинул брови, не понимая, с каких это пор его жене стали интересны чужие свидания. Но потом, присмотревшись, опознал и рыжую макушку сына, и пшеничные косы молодой невестки, которые она упрямо укладывала в самые простые прически.

- Любуешься? - Усмехнулся он.

- Любуюсь. - Не стала спорить Ее Величество. - Из детей получилась отличная пара, как ты и предсказывал.

- А я тебе сразу говорил, что наше рыцарство меня еще никогда не подводило. Это тебе не аристократы! - довольно парировал Его Величество. — Это ты всех магов на ноги поставила в поисках несуществующего подвоха.

    Королева недовольно поморщилась. Не то, чтобы Ее Величество была не рада счастью сына, но чувствовать себя в роли злобной свекрови ей еще не доводилось. И, надо сказать, в восторг от этой роли она не пришла.  

- Эрих, ну ты же сам читал протоколы. Те, где речь шла о подпольной торговле приворотами. Понятно, что столь стремительный брак вызвал у меня опасения. У тебя - нет?

- У меня - нет. - Король улыбнулся, вспоминая первую записку от сына, где речь шла о возможном браке. - Если помнишь, мы как раз тогда со всех сторон проверяли барона и его семью, так что всякие булавки, иголки и прочие ваши женские штучки можно было исключить сразу.

    А вот в то, что старине Роде удалось воспитать девочку, в которую влюбился наш сын, поверить было намного легче. Я, скорее, очень удивился, что со старшей дочкой у него такая промашка вышла. Ну да с кем не бывает. Ладно, оставим детей в покое, пусть себе целуются на здоровье. Кто-нибудь сегодня напоит чаем бедного уставшего короля?

    Ее Величество еще раз ласково погладила мужа по щеке и за руку повела в свою гостиную, где слуги уже давно держали все наготове. Отослав слуг и усадив супруга в кресло, королева привычно захлопотала, готовя его любимый травяной чай и, между делом, настойчиво подсовывая мужу то один, то другой бутерброд.

    Дождавшись, пока король Эрих утолит первый голод, королева Ариана села в кресло напротив и взяла в руки свою чашку, всем видом показывая, что готова слушать. Она знала, что иногда лучше не задавать никаких вопросов. Все, что ей можно и нужно знать, Эрих расскажет сам. Более того, подбирая слова для рассказа, он сам волей-неволей упорядочивал накопившееся за день.  Поэтому иногда получалось, что в конце разговора супруг искренне благодарил ее за помощь, радостно убегая реализовывать найденное решение. Хотя, по правде сказать, все участие Арианы в разговоре сводилось к двум-трем репликам.

- В общем, дорогая, я решил: пора объяснить нашему дальнему кузену, что Вотан заигрался.

- Но ты же опасался, что Любомир не поддержит нас в случае войны. - Осторожно напомнила королева.