А потом зазвучала чарующая музыка, и венценосная чета закружилась в танце.  Уже было заметно, что императрица потяжелела, ее талия расплылась и двигалась она уже не так легко, как в прошлом году, но все равно, красивая музыка, красивая пара – это зачаровывало. И  очень символично, что открывала сезон беременная Искрящая, а закрывала – беременная императрица, это свидетельствовало, что Всесветлая бережет и охраняет Империю и сулило счастливый год.

Музыка смолкла и пара замерла в центре зала. Император поцеловал руку жены и повел ее к креслам, зрители зашевелились, заговорили  и  маркиз понял – вот оно – пора!

Он осторожно выступил так, чтобы быть наполовину  скрытым за спинами  казначея и его супруги и одновременно раздавил шарик и метнул его в императрицу, благо, она находилась прямо напротив него и не дальше пятнадцати шагов и возле нее никого, кроме императора не было. 

 Шарик подернулся дымкой и как бы растворился, заметить можно было и то, если внимательно присмотреться, небольшое, почти прозрачное облачко, которое потекло к Ее Величеству.

- Император, слева! – вскричал Анри, который находился  в двух шагах за маркизом и успел увидеть, но не успел перехватить его движение. 

 Император,  обернулся и  краем глаза заметил  небольшое облачко, скользящее к императрице, и, не отдавая себе отчета, совсем забыв о зеркальном щите на Ее Величестве, просто на одних инстинктах бросил тело вперед и загородил жену собой.  Облачко бесшумно влилось в его тело, и император упал навзничь.

Пространство взорвалось криками, кто-то бежал из зала, кто-то бежал к императору, маркиза скрутили и волокли вон.

Императрица упала на колени возле мужа и закричала, схватив его за руку.  Де Гален, не найдя ничего лучше, подскочил к ней и ткнул ножом в спину, но кольчуга не пропустила и через долю секунды виконт был обезврежен и в виде  бессознательной тушки отправлен вслед за маркизом. Ее Величество подняли и со всей бережностью и скоростью отвели в покои, закрывая телами со всех сторон.

Тамиль пробился  к императору, подхватил его под голову, приподнял и устроил у себя на коленях, придерживая за безвольное тело. 

Анрион лихорадочно осмотрел его и горестно покачал головой:

- Боюсь, я не знаю, что это такое. Все-таки, занианская магия, я как знал…

- Да делай же что-нибудь! – вскричал герцог.

- Я не вижу ничего, за что мог бы ухватиться, - ответил Анри. – Пока я подпитываю его, но насколько этого хватит, неизвестно.

Внезапно император очнулся, открыл глаза и обвел взглядом присутствующих. Задержался на кучке придворных, включая  министров и казначея, перевел взгляд на начальника императорской охраны и главного военачальника и остановился на Анри.

- Ее Величество? – прошептал Арион.

- С ней все в порядке,  она сейчас в своих покоях под надежной охраной, - торопливо ответи Тамильес. 

- На ней же был зеркальный щит, я совсем о нем забыл, представляешь? – попытался улыбнуться император. – Так глупо…  Анри, я безнадежен?

Полный слез взгляд мессира был лучшим ответом.

- Что ж, значит, такая моя судьба.  Тамиль, всех взяли?

- Да, Ваше Величество, все  заперты и с ними должны уже работать дознаватели. 

- Хорошо.  Приподнимите меня, хочу видеть всех, кто здесь находится.  Анри, сколько у меня времени?

- Я не знаю… Пока я поддерживаю Вас магией, но ее у меня не так много осталось.  Полчаса… Может быть, немного больше, - ответил бледный Анрион.

- Тогда не будем медлить.  Де Веренн, сейчас же приготовьте приказ –  регентом при вдовствующей императрице до рождения моего ребенка я назначаю герцога Рамиро Тамильес дель Риво. В случае рождения девочки  герцог Рамиро Тамильес дель Риво становится ее опекуном и  новым императором.  Скорее, я должен успеть подписать. 

 Придворные бросились исполнять приказ.

- Тамиль, прости, что бросаю все на тебя, я уверен, что ты справишься.  

Анрион, прости, что не внял твоим советам и подвел всех. Поручаю тебе здоровье моей жены и ребенка. И проследи, пожалуйста, чтобы герцог от горя не наделал непоправимого.

Милорды, вы свидетели, что я распорядился, будучи в твердой памяти и добровольно. Да, тут еще  должны были быть кристаллы?

- Есть, есть кристаллы, мы все записали и сейчас пишем на один, - отозвался невысокий маг.

- Хорошо, теперь мою волю никто не посмеет оспорить.  Тамиль,  всех заговорщиков судить, тех, кто замаран сильнее  – казнить, остальных в рудники до конца жизни, имущество отобрать в казну,  семьи выслать из Империи.  Берегите императрицу, поддержите ее, помогите выносить ребенка.  А, вот и документ.

С трудом еще приподнявшись, император подписал, приложил  печатку и затем снял ее с пальца и сказал герцогу:

- Возьми, теперь она твоя, Тамильес.   Будь разумным  и справедливым регентом, сбереги народ и Империю. И, наклонись ко мне пониже.

- Да? - опустил голову Тамиль.