- Я все не могу забыть де-истраер, Ваше Величество. Ведь его ни один маг не смог обнаружить в течение  стольких лет! Где гарантия, что в зал не пронесут что-нибудь подобное, что наши маги не в силах увидеть? Занианские чародеи владеют особенной магией, отличной от других, и справиться с ней могут или они сами или Искрящая. 

- Да, я все понимаю.  Занианская магия – наше слабое место, но  будем надеяться на лучшее и что заговорщикам не удалось привлечь на свою сторону никого из Заниана. Эх, если бы с нами была  герцогиня…  Прости, Тамильес,  как только  всех возьмем,  ты сразу же отправишься в Восточные Земли. Я тут подумал на досуге – а что, если тебе не идти через Горячие Пески, а перейти порталом  на Архипелаг и договориться с драконами Нибелграна? Они, конечно, себе на уме и  ни с кем  толком не общаются, но в Восточные Земли летают и чем Шитс не шутит – возможно, тебе удастся договориться,  и тебя отвезут? Сэкономишь несколько недель времени.

- Идея хорошая, но  трудноосуществимая. Даже не представляю,  чем я могу соблазнить драконов, что бы кто-нибудь из них согласился помочь, - отозвался герцог.

- Вот разберемся с заговорщиками и подумаем над этим вместе, - проговорил император.

- И, все-таки, нельзя сбрасывать со счетов занианскую магию, - вернулся к прежнему вопросу Анрион. – Если один раз ее использовали против императрицы, то нет никакой гарантии, что не попробуют вновь – уже против императора или обоих сразу.

- И что ты предлагаешь? – спросил Тамиль. – Мы же ее не можем обнаружить!

- Наложить на всякий случай на Их Величеств зеркальные щиты. Да, они очень энергозатратны и мне придется выложиться до нуля,  и все равно они продержатся не больше получаса, но зато  они смогут отрикошетить любое магическое воздействие, даже занианское, а   полчаса должно хватить на танец и речь императора.  

- Нет, полностью опустошать себя нельзя, неизвестно, что приготовили заговорщики, ты нужен в силе.  Идея с зеркальным щитом хорошая, только наложишь его ты на кого-то одного. 

- И на кого же? Под ударом Вы вдвоем и сберечь необходимо и Ее и Ваше Величества.

-  Нападение мы ожидаем на меня, значит, щит надо на меня наложить, - рассуждал вслух  Арион. -  Но, с другой стороны, Ее Величество тоже может попасть под удар, она сейчас очень уязвима и более ценна для Империи, чем даже я.  Решено – зеркальный щит ставишь на императрицу.  На час. 

- Но, Ваше Величество, - неуверенно начал Тамиль.

- Я все сказал, - отрезал император. – Приступайте к своим обязанностям. Анрион, для наложения щита подойдешь прямо перед нашим с Ее Величеством выходом. Выйдешь из зала, я распоряжусь, чтобы тебя проводили прямо  к нам, без задержек с проверками.  О, чуть не забыл – надо несколько записывающих кристаллов – во избежание недоверия среди тех, кто не  смог присутствовать на Балу и для наглядного подтверждения нападения  необходимо записать все, что произойдет.

- Хорошо, я выделю кристаллы и двух-трех человек из молодых магов, кто  умеет с ними обращаться и сможет записать все с разных сторон зала, - поклонился Анрион.

День Х наконец, настал.

С утра еще раз досконально проверили сам зал, сопутствующие ему помещения, коридоры, входы и выходы. Когорта переодетых слугами воинов рассредоточилась  и замерла у всех дверей и окон, маги заканчивали развешивать ловушки и следилки, остальные проверили схему, кто и где в какой момент должен находиться и что кому делать в случае той или иной непредвиденной ситуации.

Ближе к вечеру Тамиль переоделся и поехал за графиней. 

Шитс побери, помилуй Всесветлая, сегодня он последний раз  играет роль ее спутника, он сможет, он должен. 

- Ах, Тамиль, Вы как всегда пунктуальны! – воскликнула графиня. – И надо же, цвета наших платьев совпали! Это знак! – Графиня кокетливо наклонила голову и обещающе улыбнулась. 

 Да, герцог любезен с ней и внешне все в порядке, но ее всерьез беспокоило, что такой темпераментный раньше, мужчина  не только до сих пор не затащил ее в кровать, но и рук не распускал и держал себя с ней  подчеркнуто вежливо и предупредительно. Ни объятий, ни поцелуев! 

Она потратила неплохую сумму, чтобы узнать, камзол какого цвета наденет герцог на Бал, и теперь всем, кто их увидит вместе, должно быть понятно, что они пара.  Пусть пока этого еще не случилось – проклятая брачная вязь на руке герцога все еще была золотого цвета, что свидетельствовало – его жена жива, но графиня не теряла надежды, что в скором времени это исправится. В конце концов, там, куда она ее отправила, выживают не все.   И поскольку руки графини не запачканы непосредственным убийством, то Всесветлая не откажет им с герцогом в образовании брачной связи.

Де Соммери как никогда была уверена, что  судьба и везение на ее стороне.  Ну и пусть у императора родится наследник,  ему еще вырасти надо будет, а вдруг там вообще девочка? Тогда Тамильес наследует после Ариона, и она станет императрицей!  Она подождет, император еще крепок, но уже не так молод.