Дома в два и три этажа, с фасадами, украшенными скульптурами и сандриками, лепниной и пилонами.

Сзади особняков виднелись сады и рассмотреть из кареты, как все устроено не представлялось возможным. Но Деми уже гуляла в саду при доме и могла предположить, что другие сады в чем-то с ним схожи и все равно было очень интересно.

Погода благоденствовала.

Легкие перистые облака невесомо скользили по нежно-голубой глади неба. Ласковый ветерок колыхал тонкие ветки деревьев, покрытые ажурной вязью молодой листвы. Стайки ребятишек бегали, гоняя палочками обручи с бочек, а их матери чинно прогуливались под ручку с соседками и упоенно обсуждали последние сплетни и события.

У каждого слуги из господских домов обязательно были родные, соседи, приятели и хотя рассказывать о происходящем в доме господ они не могли, все равно так или иначе некоторая информация просачивалась и отправлялась бродить по столице. По пути она могла  дополняться или переиначиваться и временами обрастала такими подробностями, что совершенно терялся первоначальный смысл.

Самой обсуждаемой новостью последних двух недель была женитьба герцога дель Риво и его молодая жена. Видимо, Его Светлость решил до представления жены императору никуда ее не вывозить и все любезные приглашения, которыми особняк герцога буквально закидали, было велено отсылать с извинениями назад.  Все, решительно все желали первыми заполучить в свой дом чету дель Риво. Одним было интересно посмотреть на ту, что смогла увести самого лакомого жениха Империи, другим - как на появление жены отреагирует де Соммери, всем уши прожужжавшая, что она практически уже герцогиня. Третьи просто желали развлечься, наблюдая за всеми сторонами одновременно.

Весенний Бал и так был самым популярным в году, а теперь на него собирались даже те, кто годами не выезжал из поместий.

***

Баронесса вошла в мастерскую мадам Руже, заранее кипя от раздражения. Уж конечно, эта противная портниха, невесть что о себе возомнившая, подсунет ей какие-то тряпки! Но выхода у нее нет, не идти же на Бал в старье!

Кроме самой мадам и ее работниц, в помещении находилась еще одна необыкновенно красивая дама.

- Ваше Сиятельство, -обратилась к ней мадам. - Вы можете ехать, я сама привезу платье, как только мы все исправим. Ума не приложу, как получилось, что половины ряда оказалась не подшитой! Мы перепроверим каждый шов и стежок!

- Нет, я лучше подожду здесь, - надменно ответила посетительница. - Пока сам не убедишься - невозможно быть уверенной, что еще что-нибудь не оторвется. И это лучшая мастерская в столице!

- Я обязательно найду виновных и примерно накажу! Но чем же мне Вас занять, пока подшивают ваше платье?

- Ничего, я посижу вот здесь и посмотрю эскизы нарядов. Ведь я могу их посмотреть?

- Да, разумеется, сейчас принесу. И хотите отвар или, может быть, что-то еще? Я пошлю служанку в таверну, сами-то мы здесь не готовим и продукты не держим, что бы ткань не набрала посторонних запахов.

- Нет, ничего больше не надо. Надеюсь, ваши работницы справятся быстрее, чем я проголодаюсь. - и дама села на диван в углу мастерской.

- Может быть меня наконец заметят? - ехидно подала голос баронесса.

- Да, Ваша Милость, сию секунду, - и портниха проводила новую посетительницу к столам. - Софи, Гана, принесите платья, которые не проданы. Те, на дальней вешалке.

- Да, мадам, -обе девушки отложили шитье, вскочили со своих мест и уже через минуту развешивали платья перед  баронессой.

- А вы чего таращитесь? - прикрикнула мадам на остальных работниц, которые приостановили работу и с любопытством взирали на посетительницу. - Никто обеда не получит, пока не доделает свой урок. Причем, я каждый стежок проверю!

И головы тут же склонились к ткани, быстрее замелькали  иголки.

Баронесса придирчиво рассматривала платья, в душе признавая, что ничего подобного у нее и близко нет. Какое же выбрать? Красное со шлейфом? Или вон то, лиловое? А может - персиковое? Хотя нет, персиковое в ее возрасте - моветон.

- Что я вижу, мадам Руже! - неожиданно воскликнула первая посетительница. - Что вы это предлагаете такой уважаемой даме? Это же все старье, в них только служанок на рынок отправлять! - И она подошла к баронессе.

- Я графиня де Соммери, - дружелюбно представилась она баронессе.  

- Баронесса де Плиер, близкая родственница Его Светлости герцога дель Риво, - расцвела та от удовольствия.

- О, Вы такая знатная дама! - и обернувшись к мадам Руже, оторопевшей от изумления ( Графиня сама первая представилась? Подошла к баронессе? Что случилось и чем это грозит мадам? Угораздило же им встретиться - матери жены герцога и его любовнице!), бросила:

- Мадам, надеюсь, эти платья были вынесены просто по ошибке? Служанки перепутали вешалку?

- Д-да, - запинаясь, проговорила портниха. - Я сейчас сама отберу и вынесу.

- Ах, я так рада знакомству! - переключила свое внимание графиня. - Давно ли Вы в столице?