- Пол известен, но Их Величества решили не разглашать его до рождения малыша, чтобы избежать волнений среди аристократов и чтобы у меня было время научиться управлять страной.

- Значит… Это девочка?

- Да, императрица ждет дочку.

- Как здорово! – обрадовалась Демиана. – Я так рада, что смогла помочь ей, и она скоро сможет прижать свое дитя к груди. 

- А дальше я придумал, как оставить вместо себя Анриона. Честно говоря, он куда лучший регент, чем я.  У меня никак не получается держать в голове одновременно много дел и я все время что-нибудь упускаю.

- Да, женитьба на де Соммери была интересным ходом.

- Ты и про это знаешь?  Поразительно, как быстро доходят вести в столь закрытую страну, как Восточные Земли!

-  Да, мне рассказал повелитель. А где сейчас графиня?

-  Сразу после бракосочетания, я перенес ее в Монастырь и сдал настоятельнице с наказом глаз не спускать.

- То есть, она не станет Анри настоящей женой?  В чем тогда был смысл этого брака? Бедный Анрион, так у него не будет ни семьи, ни детей?

- Нет, они брак не консуммировали и Анри не собирается его консуммировать. Через год брачная вязь спадет и Анрион сможет жениться на той девушке, которую сам выберет и полюбит. Он получил титул и по контракту все имущество де Соммери. Графиня  сохранила жизнь. Если бы она отказалась, ее бы казнили за все, что она сделала тебе.

- Вот как? А я боялась, что она теперь на правах жены близкого друга будет постоянно у нас бывать.

Сердце Тамиля пропустило удар и потом заколотилось, как сумасшедшее: «она сказала – у НАС бывать!!!»

- Ну вот, вкратце, все события.  Как мы искали тебя, где искали и остальное, я рассказывать не буду. Если захочешь, спросишь у Анри, он лучший рассказчик, чем я.   Мне очень хочется узнать, что было с тобой все это время, но я боюсь спрашивать и еще больше -  услышать. Повелитель вкратце рассказал мне, в каком состоянии они тебя нашли… Я жалею, что оставил графине жизнь. Расскажи, если хочешь, о своей жизни здесь. 

- О, тут чудесно! Видишь – у меня здесь свои покои и отдельный выход в сад. Я могу гулять там, сколько захочу в любое время, это мой сад и кроме меня туда никто посторонний не допускается. У меня есть все, что можно только пожелать, повар знает все мои любимые блюда и постоянно меня ими балует.  Служанки и рабыни приветливы и услужливы, а еще есть подруги, с которыми мы весело проводим время – вышиваем, рассказываем истории, просто болтаем. Во дворце великолепная библиотека, и мне позволено брать оттуда любые книги. Теперь, благодаря книгам, я знаю больше о магии Искрящих.  Также я изучаю абарский язык и уже хорошо на нем говорю. Повелитель возит меня гулять по городу и рассказывает много интересного – о мире, о разных странах, как устроено хозяйство в Восточных Землях, обычаи разных народов. 

Наш малыш решил родиться раньше срока и этим здорово всех напугал.

Тамиль сжал руки в кулаки.

- Прости, что меня не было рядом в такую минуту. А что спровоцировало преждевременные роды? Переход через Пески?  Ты не смогла полностью оправиться?

- Просмотр кристалла в Бала, где я увидела своего мужа и свое платье… на другой.

- Шитс! Деми… Я думал, что быть еще более виноватым уже некуда, но оказалось, что я ошибался. 

-  Все в прошлом. Ребенок жив и здоров, я тоже. Повелитель все время, пока я рожала, провел на ногах и чуть ли не за дверями моих покоев, - рассказала герцогиня. – Служанки рассказали, что он раньше вообще не беспокоился, когда рожали его наложницы, а тут весь испереживался.

- Надеюсь, он пожалел, что подсунул тебе этот кристалл.

- Думаю, да. Но своей заботой он давно и с лихвой все  искупил.

- Ты так говоришь о нем, что я нервничаю и ревную.

- Ревнуешь? Нет, это совсем не то, он мне, как отец, как мудрый дядюшка или старший брат.  Ты спрашивал меня об имени для нашего мальчика, я писала тебе, что хотела бы назвать его Арион Александр.

- Арион был замечательным человеком и императором. Александр – спас мою жену и сына и заботился о них, как о собственных. Вэлиар, мой дядюшка, сделал все, чтобы я встретил тебя, мое счастье.  Что если мы назовем сына Варион Александр?

- Да, я не против, - просияла герцогиня. – Можно завтра провести обряд.

-  Конечно, как ты захочешь! Деми, я понимаю, что между нами было много недомолвок и недоразумений, что ты не можешь пока мне всецело доверять, поэтому не тороплю тебя и ничего не требую. Я буду ждать столько, сколько необходимо. Пока я ехал по этим проклятым Пескам, я все время думал и понял, что у меня нет ничего более ценного и дорогого, кроме вас с Варионом. Поэтому, если ты пожелаешь остаться в Восточных Землях, я сложу с себя должность регента и навсегда поселюсь здесь.

- Но как же Империя? – воскликнула Демиана. – Император доверил тебе свою страну, жену и ребенка, ты не можешь предать его доверие!