Я нахмурилась, но решила не комментировать. Тем более возвращалась Мириам, и я видела, насколько ей это тяжело дается. Она выложилась полностью, до дна, сожгла все искры и силы, которые у нее были. И теперь держалась исключительно на характере и нежелании упасть.

Камалия раньше нам часто говорила: «Когда вам кажется, что силы на исходе, помните, девочки, что падение – всегда некрасиво. Во всех смыслах.». Я редко воспринимала поучения мачехи всерьез, зато сестры внимательно ее слушали и вечно боялись сделать что-то недостойно – неловко повернуться, неэлегантно сесть, некрасиво упасть. Вот и сейчас, в огромных бархатных глазах плескалась паника, но шаг она держала идеально. Только дрожание пальцев, трепет ресниц и легкая испарина на висках выдавали полное истощение.

Вчера она репетировала, отрабатывая каждую мельчайшую деталь, каждый жест. Мири – единственная из нас, кто могла выйти к стеле, чтобы публично произнести свое имя. Используя секретные женские шаги, она должна была заворожить коронованных Кондегро настолько, чтобы нам не задали лишних вопросов.

Но сначала ее чарам не поддался Алонсо, а потом и вовсе пригласили Пушку.

- Мы его спасем? – едва слышно спросила она после того, как мы с Анифой прикрыли ее с двух сторон от чужого внимания и пододвинули стул.

В это время Пушка рассказывал звонким голосом про приглашение, и что вечером ему нечего было делать, от скуки он решил через весь Лабиринт пойти сразу к накрытым столам…

-… Сижу, ем. Кормили там, кстати, неплохо. Повару передайте, что мне понравился осетр, - он мечтательно зажмурился, постучал пальцем по стеле, с интересом наблюдая за ровными магическими бликами и продолжил, - Вижу – Хани пришла с неизвестной мне девчонкой, а к ним пристает какой-то высокий придуро… невоспитанный лэр.

Под смешки зала секретарь повернулся к королю, поймал его кивок и живо спросил свидетеля:

- И вы, виконт, после этого - встали и пошли помогать девушкам?

- Зачем? – удивился Пушка. – Я рыбу ел.

Некоторое время в зале было тихо. Не то, чтобы присутствующие были удивлены интересом здорового молодого организма к морепродуктам. Скорее обескураживало искреннее признание разгромного триумфа голода над галантностью у столь юного аристократического организма.

Король задумчиво потрогал пальцем лоб, а Изабелла нахмурилась и неожиданно для всех задала вопрос свидетелю:

- Виконт Хорента, то есть вы увидели девушек, которых домогался сильный мужчина, и решили не спасать?

- Надо было, конечно. Но я подумал, да ладно, отлежится потом мужчина. Здоровье у него на вид было хорошее, Ваше Величество, должно было хватить. Да и как вы слышали, опасное это дело, Хани останавливать. Целеустремленная она.

«Вот же… Сначала Мириам о тебе сказанула, теперь этот стервец языком метет, репутацию рушит, - забурчала Пра, - права Анифа, женихов вам придется из горных селений красть».

Королева сделала небольшую паузу, посмотрев на меня, а затем продолжила спрашивать.

- А что произошло дальше? - Ее голос звучал мягко. Казалось, высокородная дама совершенно не замечала грубоватых формулировок юного виконта.

- Появился Его Высочество Алонсо… Его я узнал даже в маске. Влет.

- По прекрасным манерам? – не удержался секретарь, которого явно раздражали несветские словечки молодого военного. И придворный решил изящно уколоть грубияна.

- Откуда манеры на ассамблее? – удивился Пушка. – Все на танцах за девчонками ухлестывали и принц туда же. Он же нормальный, вполне по женщинам ходок, не то, что некоторые в министерских казармах… Напомадятся, лосинами обтянутся и как начнут к нормальным докапываться… кхм. Простите, прошу последнее мое замечание не учитывать, к делу не относится… хотя иногда вопросики к поведению есть.

И, покачав головой, он посмотрел на дальний ряд, где разместились его сотоварищи по Военной школе. На тех в это время с подозрением воззрились соседи справа и слева. Одно из кресел скрипнуло, когда сидевший на нем попытался отодвинуться. Раздались недоуменные протестующие выкрики.

Хотя к словам свидетеля, что называется, не подкопаться. Стела в данном случае учитывала не косвенные смыслы, а прямые заявления. И некоторые из юнцов Школы действительно были напомажены согласно местным модным нравам.

Анифа досадливо цокнула языком и достала свою записную книжицу.

- Еще один обязательный вопрос жениху – «Был ли опыт казарм?». Похоже, там какие-то проблемы, - вздохнула она и записала очередной пункт анкеты для кандидата в мужья.

В это время младший Беранже, с удовольствием убедившись, что его замечание насчет недругов-сослужившев упало на благодатную почву придворных сплетен, принялся описывать суду встречу Алонсо со мной. Дескать, я вдруг резко ослабела, едва удержалась на ногах, словно находилась под неизвестным заклинанием.