Подруга пожимает плечами и продолжает меня закапывать.

— Я общалась с ней однажды. Приятная девчонка. Ни пафоса, ни высокомерия. А что?

— Ничего, — роняю, выталкивая ее из примерочной, — Отдай эти платья и жди меня у кассы.

— Ладно...

Снежа уходит, а я, игнорируя неприятный привкус желчи во рту, быстро переодеваюсь и иду расплатиться за наряд.

— Она помогает бездомным животным, — продолжает подруга, когда мы выходим из магазина, — Две недели назад пристраивала котят, которых кто-то нашел выброшенными в лесополосе.

— И что, пристроила?

— Ну, да, у нее же большая аудитория. А ты почему спрашиваешь?

Шагая мимо витрины, я смотрю на свое отражение. Посылаю ему невеселую улыбку и отвечаю:

— Просто интересно узнать, какая девушка может быть рядом с таким, как Эйне.

— У них, вроде, все хорошо. Я видела, как они смотрят друг на друга.

— И как?..

- Эй, Аленк!.. — смеясь, толкает она меня, — Ну-ка, посмотри на меня!

Я смотрю. Широко открытыми честными-пречестными глазами. Снежа из тех, кому можно рассказать что угодно и не получить при этом тонну осуждения в ответ. Тимофей, исключительно из-за пуповины, связывающей его с матерью, ей категорически не нравится, но выбор мой она, несмотря на это принимает и уважает. А если я расскажу об интересе к Эйне, пожалеет и даст строгий, но справедливый совет, не высмеивая и не ругая.

— Эйне был на том самом матче?

— Был.

— И ты с ним общалась, верно?

— Я с ним ехала, Снежа, туда и обратно!.. — не выдерживаю и вываливаю на нее сенсационную информацию.

— Да, ладно! Ехала с ним в его машине? А как же Ася? Она ехала с вами?!

— Нет!

— То есть, вы были вдвоем?..

Снежана останавливается и, поймав мою руку, останавливает меня. Подтягивает к себе, разворачивает и, с тревогой глядя в глаза, спрашивает:

— Он тебе понравился?..

— Нет!

— Он тебе понравился, Аленка!.. Ты покраснела!

— Потому что ты так смотришь на меня! - восклицаю я, пытаясь отвести от себя подозрения.

— Ален... - она снова начинает идти, но руки моей не отпускает, — Он же в отношениях! Почти женат!.. Они с детства вместе! И потом...

— Боже, что потом?..

— Подумай об Асе. Она очень хороший человек!..

— Я не собираюсь лезть в их отношения!.. Снежа, ты о чем?!

Возникшая в центре груди тупая боль, сдавливает ребра и выталкивает воздух из легких. А я продолжаю смеяться и, чуть ускорившись, оказываюсь на шаг впереди подруги. Впервые ее реакция оказалась такой жесткой.

Она догоняет меня и какое-то время идет рядом молча, а потом, когда мы оказываемся на улице, тихонько спрашивает:

— Ну а с Тимом как? У вас все хорошо?

— Прекрасно, — отвечаю я и показываю на пакет из магазина, — Видишь, вместе на банкет идем.

Глава 18

Алена

— Возьми с собой сменную одежду, — говорит трубка голосом Тимофея.

— Зачем? — хмыкаю нервно, тут же заводясь с полуоборота.

— Банкет будет проходить в загородном отеле. Мы там ночевать будем.

— Ночевать? Ты в своем уме, Тим?

— А что такое? — искренне удивляется он, — У тебя были планы на следующий день?

— Нет, но...

— Ну вот и отдохнешь перед экзаменами.

Елейная улыбка в его голосе и неподдельная забота едва не выворачивают меня наизнанку. Ну, как?! Как можно быть таким безответственным шалопаем?!.

— Тим, твою мать, о таких вещах предупреждают заранее!

— А я разве не говорил?..

Я останавливаюсь перед зеркалом в рост и сама себе качаю головой. Он неисправим. Вечный ребенок.

— Нет!

— Ну, это же не долго, зай!.. Закинь что-нибудь в сумку.

— Что-нибудь?.. Что-нибудь, Тим?.. Это же должен быть полноценный наряд на следующий день!

— Да ну, какой наряд? — смеется мягко в трубку, рассчитывая, очевидно, снизить градус моего напряжения, — Возьми платье для завтрака, а потом мы сразу поедем домой.

— Думаешь, это так просто?.. Думаешь, у каждой девушки есть в шкафу платье для завтрака в загородном отеле?

— Заюш, — продолжает смеяться Тимофей, — У тебя точно есть.

Мы разъединяемся, и я со всех ног бросаюсь к своему шкафу, надеясь, что у меня действительно оно есть. С космической скоростью, потому что Тим уже едет за мной на такси, перебирая одежду, я мысленно даю ему подзатыльник. Ну надо же быть таким недоумком!.. Наверняка он из тех, кто в третьем классе сообщал о поделке, которую нужно принести в школу, перед самым выходом из дома.

К счастью, в моем гардеробе обнаруживается легкий летний брючный костюм и топ под него. Аккуратно сложив одежду в сумку, забрасываю в нее, косметику, нижнее белье и все те мелочи, на которые падает мой паникующий взгляд.

— Алена, я у твоего дома, — сообщает Тимофей спустя двадцать минут, — Мне подняться?

— Нет!.. Сейчас спущусь! — бросаю отрывисто в трубку и отключаюсь.