Ни Альфа, ни Бета не шелохнулись и никак не показали, что его слова правдивы. Но он и без того знал, что это так. Пока они целую неделю сидели, выстраивая собственные планы, Бри готовила этот переворот десятилетиями, если не веками. Блядь, да оборотни могли даже быть частью ее замысла, но он должен был попытаться. Ради Кэт. Ради их сына. Он искренне заботился об этом народе — гораздо больше, чем Бри когда-либо сможет. Она ясно дала понять, что хочет заполучить весь Деврам, а Подземелье для нее лишь временная ступенька к власти.

— Если она приведет свои планы в действие и нам придется выступить против нее, я хочу получить от вас твердое обещание, что вы будете на нашей стороне, — продолжил Аксель.

— В обмен на призрачную возможность того, что когда-нибудь ты сможешь договориться о нашей свободе со своим братом, если он будет править на троне Ариуса? — с насмешливым фырканьем произнес Киллиан. — Это может занять десятилетия, а с тем, как сейчас разделены королевства, у Наследника Ариуса может вообще не оказаться королевства в ближайшие дни.

— А что пообещала вам Бри? — спросила Катя, глядя прямо на них. — Власть? Свободу? Вы и правда верите, что она отдаст вам хоть что-то из того, что заберет? Ваше положение не станет лучше, чем сейчас.

— Мы всегда будем кому-то подчиняться, — ответила Жизель после короткой паузы. — Лорду, богу, самим звездам. Нас не осудят за то, что мы выбираем союзы, обеспечивающие лучшее будущее для нашего народа. Так что же именно вы предлагаете?

— Выбор, — просто сказал Аксель. — То, что крайне редко кому-либо дают в Девраме. Вы правы: я не могу гарантировать ничего, блядь, на все сто процентов. Но я могу поклясться, что никогда не перестану пытаться. — Он достал из кармана небольшой нож, полоснул лезвием по своей ладони и позволил нескольким каплям крови упасть на пол. — Независимо от того, присоединитесь ли вы ко мне или нет, я клянусь никогда не прекращать бороться за свободу тех, кто не заслуживает того, чтобы их запирали во тьме. Вы — угроза всему, что они так старательно построили. Они это знают. Бри это знает. Она хочет использовать вас ради этой угрозы. Я же хочу, чтобы мы сражались за право просто жить среди них. Не как существа, стоящие ниже, а как народ, имеющие на это полное право.

— Под твоим правлением, значит? — вставил Киллиан.

— У меня нет ни малейшего желания править, — спокойно ответил Аксель. — Но я определенно помогу вести, если меня попросят сражаться за справедливость, и буду добиваться ее, даже если рядом со мной не останется никого. За последние годы я провел в Подземелье больше дней, чем со своей семьей. Да, отец заставлял меня бывать здесь, но я бы и не променял этот опыт. Потому что я видел то, чего они по-настоящему боятся: народ, способный изменить саму судьбу, если его не держать в клетках.

Аксель посмотрел на Кэт и затем продолжил:

— Мне не нужен ответ сегодня, — произнес Аксель, снова беря Катю за руку и поворачиваясь, чтобы уйти. — Вы знаете, где меня найти.

Он сказал все, что хотел, и не собирался умолять. Так же, как никогда не стал бы унижаться у ног Бри. Никогда больше.

— Какова была цель того, что ты привел сюда брата ради этого разговора? — окликнула его Жизель. — Для устрашения?

Аксель замер и оглянулся через плечо.

— Вообще-то, нет. У него есть собственные вопросы к вам. И пока я не знаю, на чьей вы стороне, полагаю, у меня нет причин вмешиваться в ваши дела, не так ли?

Ее глаза расширились, и взгляд метнулся к Теону. Аксель и сам не знал, какие именно дела у Теона к ним. Брат лишь попросил довериться ему в этом, пообещав все объяснить, когда день подойдет к концу. Аксель согласился. Его единственным условием было то, чтобы Теон не прибегал к силе, заставляя их согласиться на союз. Союз, скрепленный страхом, рухнет при первой же возможности. Ему нужно было, чтобы оборотни сделали этот выбор сами.

Истинная верность рождается из свободного выбора.

Но в конце концов, он по-прежнему оставался Сент-Оркасом. Он по-прежнему был воплощением смерти, но при этом был находчивым и изворотливым. Таким, каким его брат никогда не станет. Потому что жизнь научила его выживать в этих дырах задолго до того, как его заставили здесь прятаться.

Он по-прежнему был злодеем. Но теперь оборотням предстояло решить, станет ли оних злодеем.

ГЛАВА 11. ТЕОН

Двери едва успели закрыться за Акселем и Кэт, как Жизель тут же произнесла:

— Наша сделка все еще в силе, Теон. Смело с твоей стороны явиться сюда за чем-то еще, хотя ты до сих пор не выполнил свои прежние обязательства.

— Как уже говорилось, оказалось, что эта сделка мне больше не нужна, — спокойно ответил он.

Будь в комнате хоть какой-нибудь другой предмет мебели, он бы сел, но обстановку намеренно сделали скудной. Так гостей вынуждали стоять, пока хозяева вольготно располагались на своих псевдотронах.

— И все же метка сделки никуда не делась, — затянула Жизель, непринужденно откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.