— Довольно хорошо, — ответила Кира. — Ее брат когда-то был Лордом. Мы тесно сотрудничали по ряду вопросов, пока власть в королевстве не перешла к роду Сент-Оркас. Разумеется, после этого поддерживать прежние отношения стало невозможно. По крайней мере, до недавнего времени.

— Рада видеть тебя, Кира, — с мягкой улыбкой произнесла Карис. — Мне не хватало твоего общества.

Аксель откинулся на спинку стула, слегка потрясенный. Всю жизнь ему твердили, что королевство Ариуса все остальные презирают и сторонятся. Слышать обратное было… ну, не то чтобы совсем удивительно. Каждое королевство искажало историю так, чтобы она соответствовала их нуждам. Королевство Эйнала в этом смысле тоже не было безгрешным. Пусть они и заявляли, что стремятся к переменам, но в конечном счете оставались вполне довольны сложившимся порядком вещей.

— А ты, Корбин, добро пожаловать домой, — сказала Кира. — Спасибо, что хранил столько секретов.

Он улыбнулся, склонив голову:

— Конечно, моя Леди. Хотя, как оказалось, и у вас секретов хватало.

Она кивнула, и лицо ее чуть помрачнело.

— По необходимости, но я этим не горжусь.

Губы Корбина сжались в тонкую линию.

— Кто пришел с тобой?

— Лэнг Кастеллано — ответил он, кивнув на мужчину, сидевшего через два стула от него. — И Прия Перин, — добавил он. Девочка сжалась на своем месте, она сидела между двумя мужчинами.

— Приятно познакомиться, Прия, — сказала Кира. — Тебе хватает еды?

Девочка кивнула. Ее бирюзовые глаза смотрели жестко для столь юного возраста. Аксель ничуть этому не удивлялся: после всего, что ей пришлось пережить, недоверие было вполне оправданным. Но, как и обещали, Корбин и Лэнг не бросили ее. Один из них всегда был рядом. Аксель не сомневался, что рано или поздно они завоюют ее доверие. Так же, как каким-то образом сумели завоевать доверие Эвианы.

— А рядом с Ксаном — Акира, — закончил Теон. — Мать Тессы.

— Ты тоже не из Деврама, — задумчиво произнесла Кира.

— Я из того, чего не должно существовать, — просто ответила Акира и снова принялась за еду.

В воздухе повисла неловкая тишина, пока леди Кира не взяла вилку и не объявила:

— Что ж, с представлениями покончено. Давайте поедим. После того как вас проводят в отведенные покои, я покажу те места нашего королевства, которые, полагаю, вас заинтересуют.

Все принялись за еду, за столом завязалась легкая болтовня. Примерно в середине трапезы Тесса повернулась к Леди Эйналы и спросила:

— Могу я задать вопрос?

Кира улыбнулась, отложила столовые приборы и вытерла пальцы.

— Разумеется, Леди Тесса.

Разговоры стихли. Тесса подняла бокал с вином.

— Почему все фейри со стихией огня остаются в королевстве Эйнала? Или, по крайней мере, большинство из них. — она бросила взгляд на Кэт. — Как в твоем случае.

Кира хмыкнула.

— Да, исключений очень мало. Ты была одним из них, Кэт, хотя и не по моему выбору. Я узнала об этом, только когда ты уже покинула наши границы.

— Меня вполне устраивало поместье Фалейн, — сказала Кэт. А потом добавила: — По большей части.

«Устраивало, ага, как же », — мысленно фыркнул Аксель.

И, видимо, издал какой-то звук, потому что Кэт потянулась, положила ладонь ему на бедро и мягко сжала. Он был почти уверен: если бы ее воспитывали здесь, ее не заставляли бы прислуживать ученым.

Кира откашлялась, отводя взгляд от Акселя.

— С момента создания Деврама существуют Соглашения, согласно которым фейри со стихией огня служат королевству Эйналы. Сама Эйнала потребовала этого, прежде чем согласилась принести сюда свое Наследие.

— Но почему? — настаивала Тесса. — Никто из остальных богов таких требований не выдвигал. Ни Сайлас, ни Серафина, ни Анахита.

— Потому что никто из них не был Первородным, — ответила Кира. — Они были не в том положении, чтобы требовать подобного.

— Не был в положении, чтобы выдвигать требования? Но они же боги.

— Да, но они — Младшие. Все в Девраме так или иначе отражает устройство других миров.

— Как и метки Источников? — с чересчур уж сладкой интонацией уточнила Тесса. Теон и Лука тоже это заметили, и оба напряглись, уловив ее тон.

Кира становилась все более неловкой по мере того, как продолжался этот разговор, и Аксель даже проникся к ней уважением. Для той, кто вовсе не стремился быть самой могущественной в комнате, Тесса вела себя куда изящнее, чем любой из них смог бы на ее месте.

— Да, — согласилась Кира. — Как и метки Источников.

— Которые зеркально отражают что-то другое.

Кира поерзала на стуле.

— Я не стану отрицать, что в мире царит коррупция, Леди Тесса.

— А отрицаешь ли ты свое участие в ней? Отрицаешь, что соглашалась с этим, чтобы удержать власть? Что заставляла фейри, которых Эйнала якобы хотела защитить, по-прежнему служить у твоих ног? — Тесса не унималась, в ее глазах вспыхивали молнии. Взгляд скользнул к Источнику Киры, потом к Гатлану. — Заставляла фейри носить эти метки?