Взгляд Акселя медленно скользнул к ней, глаза сузились. Она изображала заботу, но под этой маской он отчетливо видел самодовольство.

— И что же это за проблема? — спросил Киллиан, крутя в бокале с алкоголем кубики льда.

— Я знаю, что напряжение в Подземелье растет. Альянсы — и здесь, и в королевствах — ставятся под сомнение. Какие-то рушатся, рождаются новые, — сказала Бри. — И давайте не будем делать вид, будто не замечаем очевидного. Все за этим столом знают о нарастающем конфликте между мной и Акселем.

— Конфликт между нами — это личное дело, Бри, — жестко ответил Аксель.

— Именно, — подхватила она, широко распахнув глаза. — А ты втягиваешь в личное дело остальных.

Аксель хрипло рассмеялся:

— Ты серьезно? Все здесь знают, что ты плетешь интриги, чтобы захватить контроль и власть в Подземелье.

— Не у них, — возразила она, обводя взглядом остальных лидеров. — Мы не заслуживаем того, чтобы быть запертыми здесь.

— Согласен, — кивнул Аксель. — Именно поэтому я работаю вместе с Теоном над переменами. Ты это знаешь.

Она горько фыркнула.

— Наследник не сможет нам помочь.

— Не в одиночку — нет, — вмешалась Кэт. — Но Теон не один. Он другой, как иона .

— Тесса неуправляема, — презрительно скривилась Бри. — Ты знаешь это не хуже меня.

— Откуда тебе знать? — спросил Аксель. — Ты ее даже никогда не встречала.

— Судьбы внимательно следят за всеми, в чьих руках сосредоточена сила, — парировала она. — Мир ждал ее. Декрет — тому достаточное доказательство.

— Ты ошибаешься, — снова перебила Кэт. — Но допустим, ты права. Допустим, она — потенциальная угроза. Теон — лучший шанс удержать ее под контролем. Теон — лучший шанс на освобождение Подземелья. А Аксель — самый логичный путь к Теону.

— И чего же он добился в последнее время? — возразила Бри.

— Начнем с того, что он удерживает Теона от мести за то, что нам прислали голову генерала королевства Ариуса, — спокойно сказала Кэт, поднимая свой стакан с соком. — Если кто и нагнетает напряжение в Подземелье, так это вы, мисс Де ла Крус.

На несколько секунд в зале повисла тишина, а потом Кейд произнес:

— Нахожу забавным, что за тебя говорит жена, Сент-Оркас.

— Она больше, чем просто моя жена, — холодно ответил Аксель. — Если она хочет говорить — она будет. Она равна мне, как и любому за этим столом. Как могут подтвердить почти все присутствующие, у меня нет желания властвовать над вами. Если мы сможем работать сообща и предложить королевствам некий компромисс, мы сможем начать переговоры о других… условиях проживания.

— А если они откажут? Что тогда? — спросила Бри, уже взяв себя в руки.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, и не раньше.

Она презрительно фыркнула.

— Идти на такое без плана — безрассудство.

— Я не хочу войны, Бри, но никогда не говорил, что не стану сражаться, если до этого дойдет. Думаю, ты знаешь это лучше кого-либо, не так ли? — ответил он, приподняв бровь.

— И мы должны довериться тебе? Едва обращенному вампиру, который не может обуздать жажду крови? Что будет, если в следующий раз ее не окажется рядом? Что будет, когда другие правители возьмут верх над твоим братом?

— Чего ты вообще добиваешься, Бри? — резко вмешалась Миара.

— Я пытаюсь понять, как и почему новообращенный Наследник за считаные месяцы перевернул вековые союзы и мир в Подземелье, — выпалила Бри, окончательно теряя самообладание.

— Возможно, потому, что ты пришла ко мне с предложением взять Подземелье под контроль и править вместе с тобой, — холодно произнес Аксель. — Возможно, потому, что ты хочешь подчинить себе весь Деврам. А я не играю в игры.

— Все в этом мире — игра, — презрительно усмехнулась Бри. — Если ты этого не понимаешь, ты уже мертв. Моя позиция неизменна. Ты ненадежен и неуправляем, что и было доказано мгновение назад, когда ты не смог сдержать жажду.

— Он на кого-нибудь напал? — гневно спросила Кэт. — Пролил чью-то кровь? Устроил кровавую бойню?

— Если бы тебя не было рядом, дело дошло бы до этого, — парировала Бри.

— То, что он позволяет себе зависеть от других, как раз и доказывает, что он способен вести за собой, — отрезала Кэт. — Он не притворяется, будто знает все на свете и может справиться с любой бедой в одиночку. У каждого есть слабости. Он знает свои и принимает меры, чтобы их компенсировать. Более того, он осознает свои пределы — и потому понимает ценность союзов, которые заключил. Если ты этого не видишь, мисс Де ла Крус, значит, глупая здесь только ты. — повернувшись к Акселю, она добавила: — Я устала, и мне становится некомфортно.

— Тогда мы уходим, — тут же поднялся он и протянул руку, помогая ей встать. — Бри, я бы сказал, что было приятно, но не привык лгать ради вежливости. Остальные — приношу свои извинения за то, что вас притянули сюда ради личной вендетты. Я скоро свяжусь с каждым из вас, чтобы назначить встречи. Приятного вечера.