Теон пересек комнату и протянул руку Тессе. Он просто не мог ясно мыслить, пока она стояла на коленях, когда это все в этой комнате должны были преклонять колени перед ней. Ее пальцы дрожали, когда он сомкнул свою ладонь вокруг них и поднял ее на ноги. Ему хотелось сделать куда больше. Хотелось прижать ее к груди. Укрыть от Корделии, Рордана и всего, с чем им предстояло столкнуться в грядущие дни. Даже зная, что она не нуждается в защите, он действовал на инстинктах. Беречь то, что любишь. Он занимался этим всю свою жизнь.

— Я не знаю, где моя мать, — произнес Теон, снова поворачиваясь к Рордану, в то время как его сила обвивалась вокруг Тессы.

Он почувствовал, как ее тревога утихает, и она подняла руку, позволяя тьме струиться вокруг своих пальцев.

— Ложь, — прошипел Рордан.

Не теряя ни секунды, Теон призвал из магии кинжал и полоснул себя по ладони. Отбросив клинок, он позволил каплям крови упасть на пол.

— Клянусь своей кровью и богом, от которого веду род: я не знаю, где моя мать! Можешь проверить мою честность.

Рордан долго изучал его, и казалось, будто весь воздух в комнате замер в ожидании. Наконец Лорд оттолкнулся от стола, достал собственный кинжал, полоснул себя по ладони и сжал руку Теона.

— Скажи это снова, и пусть кровь между нашими ладонями вскроет ложь, — низким, яростным тоном произнес Рордан.

— Клянусь своей кровью и богом, от которого веду род: я не знаю, где моя мать, — повторил Теон.

Рордан не отпускал руку. Теон знал: тот ждет, что кровь между их ладонями вспыхнет искрами лжи. Но там была лишь правда. Спустя несколько секунд Рордан с брезгливостью отбросил его руку:

— Это еще не конец! — процедил он, а затем его взгляд скользнул к Тессе. — Ты отвергаешь все, чем должна была стать. Ахаз позаботится о том, чтобы ты заплатила за это предательство.

Возникла яркая вспышка яркого света, и он шагнул в световой портал.

— Рордан! — крикнула Корделия, пытаясь последовать за ним, но магия Теона метнулась вперед, обвиваясь вокруг ее горла и рывком дергая назад.

Она закричала. Или попыталась закричать. Но тьма сжималась все крепче. Корделия рухнула на колени, ее пальцы вцепились в невидимые путы.

— Я знаю, что право на ее смерть принадлежит тебе, маленькая буря, — мрачно произнес Теон, обращаясь к Тессе. — Но я прошу твоего позволения забрать эту жизнь от твоего имени.

Тесса подняла на него взгляд, и по их связи он ощутил… нечто такое, с чем не знал, как справиться. Это чувство было изломанным и зловещим, но в то же время теплым и светлым.

— Ты сделаешь это мучительным? — спросила она, и в ее голосе снова зазвучал тот жуткий, потусторонний отголосок. Она склонила голову, наблюдая, как бывшая Мать Поместья борется за каждый вдох.

— Я сделаю это столь же мучительным, сколь мучительным было твое детство из-за нее, — ответил он, и глаза Корделии расширились.

Она перестала царапать невидимую хватку и вместо этого поползла прочь от него. Комната содрогнулась, когда яростный ветер закружился вокруг них, пытаясь сделать то же, что и она: украсть у них воздух. Но Теон был готов к этому. Щит из темной силы окутал его и Тессу. Глупо было тратить резервы на такое, но он позволял ей это. Позволял выплеснуть то, что копилось годами.

— Теон, — выдохнула Тесса, и на ее лице застыло нечто порочно-греховное, когда она наблюдала, как Корделия паникует и корчится на полу, улавливая лишь короткие, ничтожные глотки воздуха.

— Никто не имеет права прикасаться к тебе без разрешения, Тесса, — произнес Теон, снимая пиджак и закатывая рукава до локтей.

—Без твоего разрешения? — с дерзкой усмешкой спросила она.

Он замер и медленно повернулся к ней. Затем протянул руку и обхватил ее за горло, притягивая ближе, так что его слова коснулись ее губ:

— Нет, Тесса.Твоего .

Ее глаза вспыхнули, а затем эта вспышка силы угасла. Он разберется с Корделией, а потом снимет этот гребанный браслет.

— А теперь будь хорошей девочкой и подай мне тот кинжал.

Она одарила его язвительной улыбкой, высвобождаясь из его хватки. Его магия по-прежнему укрывала ее от отчаянных и неуклюжих атак Корделии. Теон неспешно двинулся вперед и остановился рядом с женщиной, глядя на нее сверху вниз. Ее рот открывался и закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег. Он слегка ослабил хватку, позволив ей глотнуть немного воздуха. Она закашлялась, судорожно хватая ртом воздух.

— Ты не можешь этого сделать, — прохрипела Мать Поместья, ее слабеющая магия тщетно пыталась что-то предпринять.

— Конечно, могу, — спокойно ответил Теон. Тесса подошла к нему, протягивая кинжал. — Ты же считаешь, что те, кто ниже тебя, заслуживают боли? Ты пытала Тессу, потому что думала, что она ниже тебя?

— Она неуправляема, — бросила Корделия, и ее полные злобы глаза метнулись к Тессе. — Ей нужно было научиться контролю.

— То же самое я мог бы сказать и о тебе, — холодно отозвался Теон. — Потому что каждый раз, когда она рядом, ты не можешь совладать с собой. Значит, по твоей же логике, тебе тоже требуется дисциплина, не так ли?