Николь улыбнулась Джейн, но при виде меня её улыбка намертво присохла к губам. Я подавила маниакальный оскал и вместо этого просто улыбнулась ей в ответ, не обнажая зубов. Зубы мы покажем попозже, решила я.

Я шла след в след за Джейн, пока та приближалась к столу. Но вместо того, чтобы сесть на стул, который услужливо выдвинул метрдотель, Джейн подалась вперед, намертво сцепившись взглядом с Николь.

— Мы обе прекрасно знаем, зачем мы здесь, — произнесла она с тихой, но сокрушительной силой.

О да, сейчас будет весело. Я подтащила стул от соседнего столика, пристроила его по правую руку от того, который бедный метрдотель всё еще продолжал удерживать, с размаху плюхнулась на сиденье, цапнула из хлебной корзины соломку и с хрустом откусила кусок.

Всё еще удерживая на лице фальшивую маску, за которой едва скрывалось отвращение, Николь мазнула взглядом по мне, после чего снова переключилась на Джейн:

— Разумеется. Мы обсуждаем вашу поддержку в вопросе присуждения оборонного контракта компании «Сабертон».

— Обсуждаем? Нет, — отрезала Джейн. — Вы намерены угрожать покалечить или вовсе убить Пьетро, чтобы силой принудить меня к сотрудничеству.

Это застало Николь врасплох. Улыбка мигом слетела с её лица, а черты заострились.

— Может, ты хотя бы присядешь? — последнее слово она буквально прошипела.

Джейн развернулась, грациозно поблагодарила несчастного метрдотеля и царственно опустилась на стул, словно это с самого начала было сугубо её личной инициативой. Я изо всех сил боролась с желанием откинуться на спинку и закинуть ноги на стол. За такое меня, скорее всего, вышвырнули бы отсюда нахер, но, блин, интуиция подсказывала мне: сейчас начнется самое жаркое зрелище.

Пока Джейн усаживалась, Николь сделала глубокий вдох, пытаясь вернуть себе хоть каплю былой выдержки.

— Конгрессвумен Пеннингтон, не соизволите ли вы объяснить этот ваш неожиданный комментарий?

Выражение лица Джейн стало каменным и бескомпромиссным, но когда она заговорила, её голос был холодным, как заморозки на заднице у майского жука:

— Ближе к делу, сука. Без лишних игр. У меня есть то, что нужно тебе, а у тебя — то, что нужно мне.

Свя-я-ятые угодники, мне дико захотелось подскочить на месте и зааплодировать. Как я, блядь, раньше не замечала, насколько эта женщина невероятно сильная? В обычной жизни она вела себя настолько утонченно и расслабленно, что её было легко недооценить. Теперь мне стало предельно ясно, как она умудряется так лихо рулить делами в Вашингтоне.

Лицо Николь залилось краской и мгновенно окаменело. Это был пышущий злобой и яростью камень: её величество была в полном бешенстве от того, что её так изящно обставили. Эффект внезапности испарился. Она сделала глоток воды, а затем аккуратно поставила бокал обратно на скатерть.

— Что ж, ладно, — процедила она ломким голосом. — У тебя действительно есть то, что мне нужно. — Она откинулась на спинку стула, изо всех сил пытаясь казаться непринужденной, но бешеное подергивание ноги выдавало её колоссальное напряжение. — Обеспечь «Сабертону» этот контракт.

Джейн слегка наклонила голову набок:

— Иначе что?

Вот теперь улыбка Николь стала по-настоящему мерзкой. Она полезла в свою сумочку, стоявшую на полу, и выудила оттуда маленькую коробочку — из тех, в которых обычно дарят теннисные браслеты, хотя интуиция подсказывала мне, что никаких бриллиантов внутри нет и в помине. Она водрузила её на стол, а затем одним пальцем пододвинула к Джейн.

Джейн мазнула по коробочке мимолетным презрительным взглядом, после чего снова уставилась Николь прямо в лицо.

— Палец ноги? Палец руки? Его яйца? — спросила Джейн, даже не подумав прикоснуться к посылке или открыть её. Её ледяная невозмутимость не пошатнулась ни на йоту. Она качнула головой в мою сторону: — У меня тут под рукой эксперт по вопросам того, что вы можете сделать, уже делали и собираетесь делать с зомби. — Одним пальцем она толкнула коробочку обратно к Николь. — В чем заключается ваша угроза?

Николь метнула в меня яростный взгляд; её буквально трясло от бешенства из-за того, что её грандиозный жест с треском провалился, и её в очередной раз застали врасплох. Она резко цапнула коробочку и запихала её обратно в сумку, хотя брезгливое выражение её лица подсказало мне: какой бы кусок Пьетро там ни лежал, он отправится в первый же подвернувшийся мусорный контейнер.

— Всё просто, — огрызнулась Николь. — Ты пойдешь, задействуешь все свои связи, пустишь в ход влияние, распустишь нужные слухи и сделаешь вообще всё, что потребуется, чтобы мы получили этот контракт. Иначе я пришлю тебе еще сотню таких коробок. — Её глаза заблестели от презрения. — Уверена, твой эксперт сможет подтвердить, что эти твари по-прежнему прекрасно чувствуют боль.

Джейн даже бровью не повела.

— Нет, дорогуша, — плавно парировала она. — Эта схема так не работает.

Я цапнула еще одну хлебную соломку. Черт, а кино-то просто отличное.

Николь захлопала глазами:

— Прошу прощения?