— Да, доложил, — отозвался Брайан. — Всё серьезно, но, думаю, тебе и самой это разжевывать не нужно. Ты умная женщина. Он говорит, что тебе не хватает подготовки, а я ответил ему, что ты вообще-то не силовик и не оперативник. И тем не менее, вот она ты — в самом эпицентре масштабного кризиса.

Я отвернулась к окну.

— Я честно стараюсь изо всех сил, — произнесла я, чувствуя, как голос дает предательскую трещину.

— Я знаю, что ты стараешься, — мягко подбодрил он. — Дерьмо случается со всеми нами время от времени. Сказала глупость. Сделала глупость. Приняла неверное решение. Всё, что ты можешь сделать — извлечь из этого урок и двигаться дальше.

Я силой подавила подступившие сопли, согретая его словами.

— Ладно. Спасибо.

— Это тебе спасибо, Энджел, за то, что ты делаешь. Ты ведь вообще не обязана была так подставляться и впрягаться во всё это.

Приятное тепло внутри продолжало разливаться, словно от крепких дружеских объятий.

— Вообще-то обязана.

— Вот именно, — с улыбкой в голосе подхватил он. — Это и делает тебя тобой. Как только выберемся из этого дерьма, мы железно позаботимся о том, чтобы ты освоила базу. Ну или больше, если сама захочешь.

В моей голове сразу всплыло мученическое лицо моего сенсея.

— Идет, — согласилась я. — Если, конечно, думаешь, что сдюжишь меня натаскать.

— Попробуй только бросить мне вызов, — со смешком фыркнул он.

— Спасибо, Брайан. Я реально дико рада, что ты больше не плохой парень.

Он расхохотался:

— Я тоже. — И на этой ноте повесил трубку.

Почувствовав себя примерно в тысячу раз лучше, я развернулась и увидела, что Джейн всё еще висит на телефоне в кабинете, а Виктор стоит у дивана, скрестив руки на груди, и молча созерцает мою персону.

— Извини, что я тебя сдала, — искренне покаялась я, скорчив виноватую мину. — Клянусь, я вообще не со зла.

Напряжение на его челюсти заметно спало, и он едва заметно кивнул:

— Понял.

Джейн вернулась из кабинета, положила мобильник на журнальный столик и со вздохом плашмя рухнула на диван. Я едва сдержала ухмылку. Надо же, она тоже из любителей эффектно плюхаться!

— Предстоит сделать еще много, но фундамент уже заложен, — произнесла она. Не прошло и секунды, как её телефон на столике зажужжал. Она села и глянула на экран, после чего её глаза яростно сузились при виде определителя номера. — Черт побери. Это та ужасная женщина. В такой-то час.

Было яснее ясного, какую именно ужасную женщину она имеет в виду.

— Ответь ей, — быстро зашептала я, пока она не успела скинуть вызов на автоответчик.

Джейн заколебалась на долю секунды, но затем нажала кнопку приема и поднесла трубку к уху.

— Джейн Пеннингтон слушает, — произнесла она с абсолютным, ледяным спокойствием.

Секунда тишины, а затем из динамика отчетливо донеслось:

— Джейн! Это Николь Сэйбер. — В её голосе невозможно было не расслышать явного удивления. — О боже, извини, я не ожидала, что ты снимешь трубку. Мероприятие закончилось совсем недавно, и я просто хотела набрать тебя и оставить сообщение. Я так разволновалась после того, как ты так внезапно уехала, и хотела пожелать тебе всего доброго. Очень надеюсь, что тебе уже лучше?

Улыбка Джейн была морозной, но в голосе это никак не отразилось:

— О да, конечно. Думаю, это была обычная легкая акклиматизация после перелета. После хорошего ночного сна буду как огурчик.

— Я так рада это слышать! Мне бы очень хотелось пригласить тебя завтра на ранний обед, чтобы мы могли продолжить нашу беседу. Как насчет «Кучина Итальяна Рачелли» (Racchelli’s Cucina Italiana) в одиннадцать?

— Обед — это чудесно, но, боюсь, мой график полностью забит. Мне нужно свериться. — Она опустила трубку и плотно прижала ладонь к микрофону, уставившись в окно и даже не подумав проверять свой ежедневник.

Я принялась разыгрывать перед ней отчаянный пантомимный театр. «Соглашайся!» — беззвучно артикулировала я одними губами. «Да! Иди на этот обед!»

Джейн наградила меня взглядом в стиле «Ты что, СБРЕНДИЛА?», после чего мы устроили безмолвную дуэль на пальцах: «да — нет — да — нет», причем мои движения с каждой секундой становились всё более паническими и размашистыми.

В конце концов Джейн в поражении вскинула свободную руку и вернула телефон к уху.

— Похоже, моя встреча на десять часов отменилась, — произнесла она. — Какая удача.

Я победно вскинула кулак, а Джейн просто закатила глаза, отчего моя победная ухмылка стала еще шире.

— Прекрасно, — Николь в трубке чуть ли не прокукарекала от радости. — Тогда до встречи.

Стоило Джейн повесить трубку, как я сделала еще пару победных пассов руками в воздухе.

— Это же просто идеально! — выдала я. — Она стопудово попытается выкатить тебе скрытую угрозу насчет того, что они сделают с Пьетро, а мы — то есть ты — сможешь просто заявить ей, чтобы она переходила сразу к делу и не крутила вола.

На её лице отразилось мгновенное понимание.

— Выбить у неё почву из-под ног.