Крупный мужчина не сдался без боя. Он схватил одного из существ и сломал ему спину об свою ногу, прежде чем швырнуть его в самую гущу сражения, но это лишь открыло его для атаки. Удар пришел снизу, был нацелен высоко, и челюсти зверя крепко вцепились в пах лондонца. Его крик долго и громко эхом разносился по погрузочной площадке. Еще два существа навалились на него. Бэнкс увидел, что тот, что у его паха, теперь жевал... и глотал. Голова крупного мужчины вынырнула из бушующей массы тел чупакабр. Он посмотрел прямо на Бэнкса, и даже на таком расстоянии Бэнксу показалось, что он видит мольбу в глазах мужчины.

Бэнкс прислонился к дверному косяку, чтобы удержать равновесие, тщательно прицелился и выстрелил - один выстрел между глаз мужчины. Тот упал под бурлящую массу обезумевших зверей.

Но, по крайней мере, крики прекратились.

Полдюжины чупакабр обратили внимание на выстрел, повернулись в сторону Бэнкса и начали спускаться по склону к посадочной площадке. Они еще были далеко, когда он осторожно закрыл дверь и задвинул задвижки.

Он обернулся и увидел Джонстона за своей спиной.

- Они успели уйти? - спросил представитель министерства.

- Не задавай глупых вопросов, и не получишь глупых ответов, парень, - сказал Бэнкс и повернулся к оставшимся в комнате сотрудникам.

Он не пытался скрыть своего отвращения.

- Если кто-то из вас хочет уйти, делайте это сейчас. Твари пожирают добычу. У вас может быть шанс, если вы поспешите.

Вигго вбежал в дверной проем. За ним Бэнкс увидел Уилко и Макинтоша, оба с охотничьими ружьями в руках.

- Слава богу, наконец-то хорошие новости, - сказал Бэнкс. - Заходите сюда и заприте за собой дверь. Нам нужен хитрый план.

Две минуты спустя все четверо, плюс сотрудник министерства, стояли вокруг стола на подставках. Бэнкс разрешил всем, включая себя, выпить пива и покурить.

- Варианты? - спросил он.

Первым заговорил Вигго.

- У нас есть только "Джип", но даже если уложить людей как сардины в банке, мы не сможем всех увезти.

- Два рейса? - спросил Джонстон.

- Идея хорошая, но рискованная, - ответил Бэнкс. - Это означало бы разделить наши силы и оставить одну группу без защиты на взлетно-посадочной полосе.

Вилко взял слово.

- Мы могли бы использовать остатки фюзеляжа, - сказал он. - Он открыт только с одного конца. Можно засунуть туда людей, а один или двое из нас будут их охранять. Нам просто придется сдерживать этих зверюг, пока второй рейс не вернется.

- Опять же, отличная идея, но все равно рискованная.

Вигго снова взял слово.

- Нам нужен отвлекающий маневр. Что-нибудь шумное.

- Ага, - ответил Бэнкс. - Я тоже видел этот фильм, знаешь? И твоей шикарной девчонки здесь нет, чтобы говорить с тобой пошлости. Опять же, хорошая идея, но это только еще больше разделит нас. Мы прошли через эту херню достаточно раз, чтобы понять, что разделяться - никогда не лучшая идея.

- И все же мы продолжаем это делать, - сказал Вигго. - Иногда это единственный способ выполнить задание.

- Как всегда, - устало сказал Бэнкс.

Он повернулся к Джонстону.

- Ты готов взять на себя обязанности водителя?

Сотрудник министерства слабо улыбнулся.

- Лучше это, чем пистолет. Я могу наделать себе неприятностей.

Бэнкс не видел другого выхода, кроме того, который повлечет за собой наименьший риск для гражданских лиц, находящихся сейчас под его опекой.

- Ладно. Значит, "Джип". Джонстон, раздели оставшихся сотрудников на две группы. Нам придется ехать в тесноте, так что подготовь их к этому, и мы будем двигаться быстро.

Он повернулся к отряду.

- Вигго, ты и я останемся здесь и обеспечим безопасность второй группы. Уилко, ты и Мак поедете с Джонстоном. Если будет безопасно, отправь его обратно одного и прикрой гражданских, пока мы не прибудем. Если будет небезопасно, действуйте по своему усмотрению. В любом случае, гражданские сейчас - наш главный приоритет.

Все кивнули в знак согласия. Бэнкc посмотрел на часы.

- У нас шесть часов. Будем действовать на пределе риска... Выдвинемся в одиннадцать. Это пять часов на отдых. Воспользуйтесь ими. Они нам могут понадобиться.

-16-

Вигго и Уилко сидели спиной к входной двери и курили, допивая пиво. Дэйв отнес свою кружку к двери столовой и присоединился к капитану.

- Здесь всегда так, сэр? - спросил он.

- Ты имеешь в виду моменты крайнего насилия, перемежающиеся периодами, когда скучно до смерти? Ага, в общем-то да, - ответил Бэнкс с ухмылкой. - Удивительно, как быстро к этому привыкаешь.

- Я еще не привык, капитан, - сказал Дэйв.

Капитан похлопал его по плечу.

- Ты отлично справляешься, парень. А капрал Уилкинс прикроет тебя. Он тоже отлично справляется.

Дэйв решил испытать удачу.

- Насчет вашего последнего задания, сэр. Капрал сказал, что вы потеряли человека?

- Мы потеряли его, а он потерял нас, - сказал Бэнкс. - К сожалению, такое тоже бывает. Все, что тебе нужно знать, - это то, что ты заменяешь человека, который погиб за Oтряд. Это все, что нужно знать любому.