Сначала Бэнкс подумал, что этот крупный мужчина разозлился и не станет отвечать, а когда ответ все-таки последовал, в нем чувствовалась агрессивная интонация.

- У собачьих вольеров есть пожарная лестница. Примерно в десяти ярдах к северу от того места, куда выходит эта дверь. Есть еще кое-что.

- И что же это может быть?

- Еще оружие. Охотничьи ружья. Одно в чехле, другое - в ящике, с патронами. Пара парней отсюда в выходные ездят на охоту.

- А где этот чехол?

- В кладовой, в подвале.

- А туда тоже ведет пожарная лестница?

Крупный мужчина покачал головой.

- Единственный доступ - лестничная клетка, ведущая вниз из гаража.

- А это значит, что придется пробираться через стаю. Сейчас это не вариант. Придется воспользоваться пожарной лестницей, ведущей к оборудованию связи, - oн повернулся к Джонстону. - Ты умеешь обращаться с радиостанцией?

Джонстон кивнул.

- Тогда ты со мной, парень, - ответил Бэнкс. - Уилко. Ты тоже, прикрывай меня и следи, чтобы я не упал на задницу. Вигго, ты здесь главный. Ты и Мак держите эту компанию в тишине, пока мы не вернемся. Если кто-нибудь начнет нести чушь, врежь этому ублюдку по морде. Это приказ.

Он обращался к Вигго, но смотрел прямо на крупного лондонца, который проявил здравый смысл и отвернулся от взгляда капитана. Бэнкс жестом показал Уилко идти впереди, и они направились к задней двери. Он услышал, как Вигго озвался у него за спиной.

- Ладно. С кем мне надо переспать, чтобы получить здесь выпивку?

Уилко вышел первым. Он отодвинул массивные замки и осторожно приоткрыл дверь на шесть дюймов, держа пистолет наготове и выглядывая наружу.

- Все чисто, капитан, - сказал капрал через несколько секунд. - И того свистящего звука тоже нет.

- Видишь пожарную лестницу?

Уилко снова выглянул наружу.

- Как он и сказал. В десяти ярдах к северу, прямо возле собачьих будок.

- Иди впереди, - сказал Бэнкс. - Я прикрою тебя.

Уилко распахнул дверь пошире и вышел на улицу. Бэнкс жестом приказал Джонстону следовать за ним, а затем окликнул Вигго.

- Запри за нами, Вигго. Если мы не вернемся через двадцать, значит, скорее всего, не вернемся. В любом случае, эта компания - на твою ответственность.

Вигго в ответ сделал ему насмешливый салют. Когда Бэнкс выскользнул за Джонстоном через дверь, он услышал, как с другой стороны задвигают задвижки на место.

Уилко отошел от двери и стоял, подняв пистолет, прикрывая склон за мусорными контейнерами и погрузочной площадкой.

- Никакого движения, капитан.

- Тогда к пожарной лестнице, и побыстрее.

Бэнкс перенес на больную лодыжку столько веса, сколько смог, и, прихрамывая, пошел вперед, подгоняя Джонстона. Уилко дошел до подножия металлической конструкции и лестницы и обернулся, чтобы прикрыть остальных.

- По-прежнему все чисто, капитан. Идите вперед.

Бэнкс и Джонстон подошли к лестнице одновременно.

- Я пойду первым, - сказал Бэнкс Уилко. - Если на нас что-то набросится, не жди приказа, просто сбивай их с ног.

- Есть, капитан, - ответил Уилко. - Ты справишься на лестнице с поврежденной ногой?

- Я справлюсь, парень, не беспокойся об этом.

Пройдя всего две ступеньки, он уже не был так уверен. Боль пронзила его раненую лодыжку, и к ней присоединилась боль в ребрах. На лбу выступил холодный пот, и даже опираясь на поручень, ему приходилось с трудом преодолевать каждый шаг вверх. Джонстон уже был на три ступеньки выше, когда сотрудник министерства обернулся.

- Боже мой, старик, ты выглядишь ужасно.

- Сам-то не лучше. Поднимайся наверх, парень, - сказал Бэнкс. - Не заходи внутрь, оставайся на пожарной лестнице, но посмотри, если там наверху что-нибудь движется.

Бэнкс продолжил свой медленный - и становящийся все медленнее - подъем. Если Уилко и был обеспокоен, то капрал этого не показывал, просто держал оборону сзади. Бэнкс посмотрел вверх. Ему оставалось пройти еще два пролета, всего четырнадцать ступенек. Он начал отсчитывать их про себя, чтобы сосредоточиться.

Когда осталось десять ступенек, он снова поднял глаза. Джонстон стоял на лестничной площадке наверху пожарной лестницы и заглядывал через маленькое окно в офисную зону за ней. Сотрудник министерства обернулся и крикнул вниз.

- Здесь все чисто. И дверь открыта.

Бэнкс поднял глаза и сделал жест, словно застегивая рот, но совет пришел слишком поздно. С противоположного, поросшего кустарником склона раздалась серия щебетания и свиста.

- Движение, на десять часов, - тихо сказал Уилко, стоя за спиной Бэнкса.

- Следи за ними, парень. Мне придется на минутку отвлечься.

Он заставил себя двигаться быстрее, с усилием кряхтя при каждом шаге.

- Еще движение, на час, капитан, но пока они ведут себя осторожно.

- Будем надеяться, что так и останется, - сказал он и поднялся на предпоследнюю лестничную площадку. Осталось семь ступенек.