- Я думал, план заключался в том, чтобы поджарить этих ублюдков.

- Ага. Ну, так было до тех пор, пока план не изменился. Я как раз объяснял твоим приятелям в "Джипе", что это не гребаная демократия. Мне нужно объяснять это и тебе тоже?

Мужчина посмотрел Бэнксу в глаза, затем отвернулся и опустил взгляд, не произнося ни слова.

- Просто доверься мне в вопросах принятия решений, - добавил Бэнкс. - Ты можешь перенапрячься.

Он уже собирался вернуться в машину, когда МакИнтош крикнул:

- Контакт с тыла. Несколько вражеских целей, быстро приближаются.

Бэнкс обернулся к гражданским.

- Если вы действительно так хотите устроить взрыв, сейчас, наверное, подходящий момент.

Уилко и Мак уже начали стрелять, но это почти не помогло сдержать новую атаку; чудовища наступали сплошной стеной плоти. Быстрая оценка показала Бэнксу, что их около пятидесяти, а может, и больше. Он поднял пистолет и всадил пулю между глаз одному из вожаков, но чудовища уже были менее чем в десяти ярдах и быстро приближались; "Джип", Oтряд и гражданские будут захвачены в считанные секунды.

Чего он не учел, так это того, насколько унижение может мотивировать гражданского; человек, которого он всего несколько секунд назад ругал, промчался мимо Бэнкса с руками, полными уже зажженных стеклянных банок - по крайней мере полдюжины, - и небольшие языки пламени уже охватывали переднюю часть его рубашки там, где он крепко прижимал банки к себе. Он бросился вперед, во весь голос выкрикивая вызов, с головой врезался в стаю чудовищ и, опираясь на одну лишь силу воли, пробился прямо в их середину.

- Всем лечь! - крикнул Бэнкс и, не дожидаясь, пока его послушаются, бросился на землю.

Казалось, весь мир взорвался над ним. Он засунул голову под руки и прижался к дорожному покрытию так плотно, как только мог. Он почувствовал запах горящих волос, гадая, его ли это, а в ушах гремел рев огня и пронзительные крики горящих чупакабр.

Он поднял голову только тогда, когда звуки стихли, а воздух вокруг него остыл под порывом свежего бриза, дующего со стороны моря. Уилко и Макинтош тоже поднимались. Уилко шагнул вперед и всадил пулю в голову одной из горящих фигур, которая все еще слабо пыталась ползти. Остальные мертвые чупакабры - по крайней мере восемь - лежали разбросанные по всей дороге в все еще тлеющем озере обожженной плоти, их тела слиплись воедино, словно плохо вылепленный пластилин. Бэнкс знал, что тело гражданского должно быть где-то там, среди крови и внутренностей, но в этой огненной бойне было невозможно отличить человека от зверя. Остальные напавшие чупакабры отступили от огня и теперь снова скрылись в темноте.

Бэнксу пришлось отвернуться от этого зрелища; зловоние было почти невыносимым, даже когда он прикрывал рот и нос свободной рукой.

- Все в порядке? - спросил он.

Двое членов отряда ответили утвердительно. Гражданские, собравшиеся в задней части "Джипа", казались ошеломленными, не в силах оторвать взгляд от опустошения, раскинувшегося по всей дороге. Ему нужно было заставить их двигаться, иначе они могли бы остаться прикованными к месту навсегда.

- Морпехи, мы уезжаем, - сказал Бэнкс и направился к пассажирской двери "Джипа".

Громкие щебетания и свисты с холма слева сопровождали каждый его хромающий шаг, но дальнейших атак не последовало.

-20-

Сердце Дэйва по-прежнему колотилось в груди и звенело в ушах, когда "Джип" снова тронулся с места. Уилко пришлось подгонять гражданских, чтобы те поспешили, и даже тогда некоторые из них продолжали оглядываться, словно ожидая иного исхода той бойни, свидетелями которой они только что стали.

Дэйв чувствовал, как будто его лицо стянуло от сильного солнечного ожога, и он был уверен, что лишился большей части бровей; небольшая цена за то, что за долю секунды до взрыва коктейлей Молотова он был уверен, что умрет прямо здесь и сейчас.

До того, как все пошло наперекосяк, Дэйв смотрел вперед и видел, как тот огромный зверь пытался вступить в контакт с Вигго.

Может, они хотели заключить мир?

Он полагал, что теперь этот вопрос уже не имел значения; если этот гражданский - Дэйв осознал, что даже не знает его имени - и не разрушил его первым броском над головой Вигго, то теперь все было окончательно разбито на куски его самосожжением посреди стаи.

И там все еще более чем достаточно тех, кто сможет быстро и безжалостно разгромить нас, если они начнут атаку.