- Тогда сержанту конец, - сказал Уилкинс, и Дэвис был рад, что в ответ на это злобный взгляд капитана не обрушился на него.

После этого в течение еще часа все были сосредоточены на деле, спускаясь в каньон. В ночи ничего не шевелилось, кроме них; единственный звук - это мягкое постукивание их ног по камням, единственный свет исходил от звезд и луны, поднимавшейся у них за спиной. Они бежали ровным бегом, и Дэвис подумал, что капитан прав: это было лучше, чем зимний день в Шотландском нагорье, даже с учетом того, что где-то вверху мог находиться снайпер, следящий за каждым их движением.

Но они добрались до каньона без каких-либо помех. С обеих сторон высоко возвышались стены, и здесь было гораздо темнее, но они отказались от использования каких-либо источников света и продолжали продвигаться вглубь, замедлив шаг до ходьбы и следуя за капитаном, идущим впереди. Единственным источником света было редкое слабое голубое сияние, когда он проверял GPS на своих часах. Наконец, спустя еще два часа, он остановил их в тени очередного навеса.

- Пять минут передышки, ребята. Покурите, если хотите, но прикрывайте огонь ладонью; думаю, мы здесь одни, но лучше не рисковать.

Именно когда они стояли группой и курили, они услышали это - характерный рев верблюда, доносившийся где-то в ночи впереди них, на некотором расстоянии.

- Это ничего не доказывает, - сказал капитан. - В этих краях верблюды бродят на воле; это ничего не значит.

Тем не менее, когда они снова двинулись в путь, они шли более осторожно.

Дэвис шел последним, когда они снова услышали рев верблюда - теперь ближе и все еще впереди них, глубже в каньоне. Капитан остановил их, чтобы осмотреть местность впереди через прицел винтовки.

- Двести ярдов, прямо по курсу и движется в нашу сторону, - сказал он. - Я едва его вижу. Похоже, он несет груз, но идет один. Думаю, это сбежавший верблюд.

- Сбежавший откуда? - спросил Вигго, но ответа не получил.

Вместо этого капитан снова дал команду выдвигаться, и через две минуты они наткнулись на источник рева.

Увидев приближающихся людей, животное направилось прямо к ним, словно радуясь компании. Дэвис схватил его за поводок и провел рукой по шее. Его ладонь стала липкой, покрывшейся черным налетом в свете звезд, и он почувствовал характерный запах.

- Оно ранено, - сказал он. - У него кровотечение.

Вигго осмотрел животное с головы до боков.

- С животным все в порядке, - сказал он. - Это не его кровь. На него брызнуло что-то... или кто-то... другой.

- Возьмем его с собой, - сказал капитан. - Нам нужно его осмотреть, но не здесь, на открытом месте. Скоро рассвет, так что нам нужно найти укрытие.

Задачу взять поводок выпала Дэвису. Животное покорно пошло за ним, хотя он слишком хорошо ощущал исходящую от него вонь. По обе стороны за горбом оно несло вьюки, которые, судя по всему, были полностью загружены, но Дэвис знал, что не стоит тайком проверять их содержимое; капитан оставил это за собой - это было очевидно по его тону.

Небо над стенами каньона начало светлеть, когда капитан снова остановил отряд. Он завел их в один из многочисленных каньонов на южной стороне, в самый дальний конец, где они большую часть дня будут находиться в густой тени.

- Ложитесь спать, ребята. Я буду дежурить первым, - сказал капитан и взял поводья у Дэвиса.

Рядовой очень хотел остаться с животным, чтобы посмотреть, что оно несет, но капитан вывел его на несколько ярдов вглубь каньона, чтобы остальные члены отряда могли устроиться на ночлег, и Дэвис снова понял, что лучше промолчать. Он надеялся, что однажды получит некоторые привилегии, сопутствующие званию, но до тех пор молчание было, безусловно, лучшей политикой. Вигго пошел против этой тенденции; его нахальное поведение сопровождалось достаточным количеством искреннего обаяния, чтобы перевесить всю его дерзость. Дэвис знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что ему никогда не удастся так себя вести, не выглядя при этом полным идиотом.

Лучше держать рот на замке и прослыть чудаком, чем открыть его и доказать это.

Он осознал, насколько устал, только после того, как развернул свою постель. Он лег, закрыл глаза и почти сразу же заснул.

-Бэнкс-

Первым делом Бэнкс осмотрел кровь на шее верблюда - длинное пятно в форме полумесяца, уже подсыхающее, но, судя по всему, появившееся всего несколько часов назад. Если это была человеческая кровь, то, возможно, оставалась надежда, что исследовательская группа находилась не слишком далеко, но, возможно, ее члены были ранены. Ему не терпелось выдвигаться в путь; каждая минута могла оказаться важной. Но если они уйдут слишком далеко, слишком быстро и в такую жару, это только истощит их силы, да и волю тоже. Отряд не принесет никакой пользы исследователям, если им самим понадобится спасение. Всем, включая Бэнкса, лучше отдохнуть сейчас на случай, если позже понадобится действовать в сложных условиях.