Бэнкс рассмеялся и в тот же миг осознал, что наконец-то начал думать о Вигго как о своем сержанте, а не как о капрале, которым тот был до недавнего времени. Он всегда будет скучать по старику Хайнду; они провели вместе слишком много лет и были слишком похожи на братьев, чтобы его можно было легко заменить. Но Вигго оказывался более чем достойным напарником, несмотря на его нецензурную лексику и в основном добродушное ворчание.

- Не волнуйся, Вигго, - ответил он. - Я намерен еще некоторое время командовать вами, убогими неудачниками; я единственный, кого они смогли найти, кто поверил бы в всю ту херню, которую этот отряд вытворял в последние годы.

- Аминь, капитан, - ответил Вигго. - Давайте просто надеяться, что на этот раз это будет всего лишь небольшая тихая прогулка по, надо признать, песчаному парку. Это было бы приятным разнообразием.

- Это точно, сержант, - ответил Бэнкс и заметил, как Вигго гордо улыбнулся в ответ на упоминание его звания.

По крайней мере, они начинали в достаточно хорошем настроении.

-Дэвис-

- Так гораздо лучше, - сказал Дэвис.

Они отдохнули под нависающей скалой три часа, пока пустыня перед ними погружалась в темноту, и теперь шли под ярким ковром звезд, а Млечный Путь простирался дугой почти прямо над головой. Земля под ногами стала тверже; больше не казалось, будто они бродят по теплой патоке, и Дэвис вскоре перешел на старую знакомую быструю походку, выработанную в ходе изнурительных тренировок с тяжелыми рюкзаками в Шотландском и Уэльском нагорьях.

- Готов поспорить, капитан рад, что ты его одобрил, - саркастически заметил Уилкинс.

Вигго и капитан шли где-то в десяти ярдах впереди, поэтому Дэвис говорил тихо, чтобы слышать могли только он и Уилкинс.

- А что насчет той чуши, которую капитан наговорил раньше? Думаешь, он лишит кого-то из отряда возможности получить повышение? Не знаю, хотел бы я заниматься этим, если бы он не был здесь, во главе.

- Кто знает, - ответил Уилкинс. - Хотя Вигго считает, что один из нас - настоящий магнит для монстров. Может, это капитан? Он ведь дольше всех в этом деле.

- Да ладно тебе, не неси чушь, чувак. Просто нам не везет, что мы постоянно попадаем в эти странные ситуации.

- Не везет или судьба? А разница-то есть?

- О, так теперь это судьба, да? Ну, тебе суждено получить пинок под зад, если не перестанешь нести эту старую чушь.

- Обещания, обещания, - сказал Уилкинс.

Они могли и шутить по этому поводу, но Дэвис знал, что Уилкинс был так же озадачен, как и все остальные, тем, почему им в каждой миссии приходилось сталкиваться с тем, что Вигго называл "всем этим дерьмом из "Секретных материалов". Каждый раз, покидая базу, они надеялись, что на этот раз их удача изменится и им достанется что-нибудь простое. Черт, Дэвис был бы счастлив, если бы это был отряд ливийских коммандос; по крайней мере, он знал бы, как с ними справиться. Постоянная необходимость оценивать угрозы, исходящие от монстров неизвестного происхождения, имела неприятную привычку растягивать нервы до предела и даже дальше.

- Я не на это подписывался, - пробормотал Дэвис.

Уилкинс услышал его и рассмеялся.

- Поступил в армию, встретил интересных монстров и разнес их в клочья. Хотя для поколения видеоигр это было бы отличным плакатом для вербовки, не так ли?

- Не думаю, что в наши дни это заставит слишком много парней из Истерхауса вылезти из своих спален.

Дэвис вырос в многоквартирном доме в Ист-Энде Глазго; его мать была дочерью иммигрантов из Ямайки во втором поколении, а отец свалил из семьи еще до того, как Дэвис успел его узнать. Для маленького чернокожего парня с острым языком это было суровое крещение, но мать всегда была рядом, всегда подталкивала его вперед. Она хотела, чтобы он стал врачом, а он хотел стать солдатом...

...и теперь ему удалось совместить и то, и другое - вместе с группой парней, сплоченных как братья, которым он доверял свою жизнь. Несмотря на все свои жалобы на "монстров", он ни за что не выбрал бы другого места.

Они шли несколько часов под звездами. Время от времени Дэвис замечал, как капитан проверяет свой GPS, а затем слегка меняет направление. Похоже, они направлялись к каньону, расположенному в нескольких милях от них. Через час капитан Бэнкс остановил их на гребне, с которого открывался вид на вход в каньон.

- Добро пожаловать в Ливию, ребята, - сказал он. - Если увидите паспортный контроль, смело игнорируйте его. Дальше будем действовать осторожно; нас здесь не должно быть, помните?

Они покурили, пока капитан осматривал местность впереди.

- Если кто-то нас поджидает, это идеальное место для засады, - заметил Дэвис.

- К сожалению для нас, это лучший маршрут, чтобы добраться туда, куда нам нужно. Альтернатива - обходить эти утесы, а это добавит еще один день тяжелого похода, - ответил Бэнкс. - Я не вижу ничего, что могло бы нам помешать, так что идем, быстро и тихо.