Самый верхний из мертвых жуков опрокинулся вбок, оставив просвет, который быстро заполнился. Сразу прорвались два поменьше. Дэвис переключился на автоматический огонь, выпустил три пули в ближайшего, разнеся всю эту мерзость в вонючую кашу, но не успел прицелиться во второго. Он пробежал по полу балкона, перепрыгнул через его ноги и лодыжки, вызвав новую белую волну боли в ране, и оказался у него на коленях, прежде чем он успел отреагировать. Огромный клешнеобразный коготь попытался разорвать его бронежилет; он не хотел ждать, чтобы увидеть, кто из них одержит верх. Он бросил винтовку и схватил тварь обеими руками. Панцирь разорвал ему ладонь слева, но наконец он удержал его. Дэвис поднял его над головой. Ноги извивались, а клешня щелкнула в сантиметре от его носа, но к тому моменту он уже крепко держал его. Он отбросил его назад через голову, и тот улетел за парапет.

Если он попадет Вигго по голове, будет ад.

Дэвис поднял винтовку как раз вовремя; еще одно чудовище, почти такое же широкое, как дверной проем, карабкалось по трупам. Дэвис прицелился, выстрелил... и промахнулся. Он выбросил магазин и потянулся за новым, но понимал, что это лишь последний жест сопротивления; чудовище набросится на него, не успеет он даже вставить новый магазин.

-Бэнкс-

Бой на дамбе, у входа в башню и на лестнице уже приобретал мерцающий, туманный облик кошмара. В первые секунды троих мужчин едва не захлестнула волна чудовищ, и спасло их только то, что Вигго сообразил воспользоваться высоким корпусом самого крупного в этом районе жука, чтобы занять выгодную позицию.

- Ко мне! - крикнул сержант, сбивая ноги и голову огромного жука и забираясь на верхушку панциря.

Оттуда он начал прокладывать себе путь между ними и входом в башню. Когда Бэнкс и Уилкинс вскочили, чтобы присоединиться к нему, все трое открыли стрельбу очередями, от которых куски панциря, конечностей и клешней разлетались в тумане смолисто-черного ихора. Жестокость их атаки, казалось, заставила чудовищ задержаться, и они перестали наступать в таком же большом количестве.

Бэнкс увидел шанс.

- Вигго, брось гранату в сторону входа, а потом, когда я начну бежать, беги за мной. Не медли.

Когда граната взорвалась, жуки, не попавшие под непосредственный взрыв, разбежались в разные стороны. Бэнкс спрыгнул вниз и бросился к освободившемуся месту, надеясь, что Вигго и Уилкинс идут прямо за ним. Добежав до дверного проема башни, он обнаружил в коридоре перед собой огромного жука. Он быстро сразил его - сбил ноги и голову - и был вынужден перепрыгнуть через него, чтобы попасть в саму лестничную клетку.

После этого началась бесконечная борьба за территорию на темной лестничной клетке: лучи оружейных фонарей прорезали тени, жуки совершали стремительные атаки из-за поворотов, сапоги хлюпали в липкой, сочащейся слизи, пока они поднимались в тумане зловония, выстрелов и непрекращающегося высокого воя все более обезумевших жуков. В какой-то момент он услышал, как Уилкинс крикнул:

- Граната!

Через три секунды внизу раздался приглушенный грохот, а затем в спину ударила быстрая волна жара. Сверху обрушился шквал выстрелов. Дэвис был еще жив, еще сражался.

Битва за лестничную клетку продолжалась. У Бэнкса закончился магазин, и он пропустил Вигго мимо себя, пока перезаряжался. Он следил за всем, что могло проскочить сквозь стрельбу Вигго, и старался не наступать на мертвых жуков, через которых им приходилось переступать, чтобы подняться.

У Вигго тоже закончился магазин. Когда Бэнкс двинулся, чтобы проскочить мимо него, жук, почти такой же широкий, как лестничная клетка, с полной скоростью бросился вниз, прямо на них. Бэнкс выпустил в него шесть пуль, прежде чем тот упал в дюйме от его ног; пули пробили дыры в его панцире и разбрызгали вонючую черную слизь по всей его груди и бедрам. Им пришлось перелезть через это существо, прежде чем они снова смогли твердо встать на ступени.

Стрельба Дэвиса теперь звучала гораздо ближе, и когда Бэнкс повернул за следующий поворот лестницы, застрелив еще двух чудовищ размером с собаку в процессе подъема, он увидел впереди тусклый лунный свет. Он ворвался в дверной проем как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромное чудовище мчится прямо на Дэвиса, который с трудом вставлял новый магазин в свое оружие. Бэнкс выпустил шесть выстрелов в зад эту тварь, разнеся всю ее заднюю часть в клочья, но она не замедлила ход и с силой врезалась в Дэвиса, который теперь оказался скрыт под ее массивным телом.

- Вигго, иди сюда, мне нужна помощь.

Они вдвоем схватили чудовище за заднюю часть, их руки были покрыты черной кровавой кашей, и одновременно подняли и толкнули его. Чудовище отлетело за парапет, и они услышали громкий грохот, когда оно ударилось о насыпь внизу.

На балконе воцарилась внезапная тишина. Бэнкс посмотрел вниз и увидел, как Дэвис улыбается ему.

- Ты чертовски долго тянул, - сказал Уилкинс из дверного проема.

- Внизу все тихо, капитан, - сказал он. - Думаю, мы дали им пищу для размышлений.

Бэнкс понюхал липкую массу, покрывавшую его пальцы.

- Ага, и они сделали то же самое с нами.

Он огляделся на липкие останки мертвых жуков, покрывавшие балкон.