- Давайте отправим эту шпану к их товарищу, - сказал он. - И посмотрим, сможем ли мы сделать это место пригодным для проживания, по крайней мере до рассвета.

Они потратили десять минут на то, чтобы сбрасывать жуков и их остатки с балкона, а также попытались избавиться от самой липкой грязи, используя в качестве швабры одну из запасных рубашек Вигго из его рюкзака.

- Не думаю, что это пройдет проверку на запах, - сказал Вигго, поднимая промокшую, почерневшую тряпку.

Он выбросил ее за балкон.

К тому времени, как они развели печку и закипел кофе, прилив адреналина от сражения постепенно исчезал, а звон в ушах Бэнкса уже не напоминал колокольный звон, раздающийся прямо у него за головой.

Дэвис рассказал им о своих приключениях в городе, а Вигго изложил в ярких красках историю их собственного путешествия от храма до башни, пока они курили и пили кофе.

- Что теперь, капитан? - спросил Вигго.

Бэнкс обратился сначала к Дэвису.

- Насколько серьезна рана? Сможешь идти?

- Я плотно перевязал ее, и болит как черт знает что, но я должен быть в порядке, по крайней мере какое-то время.

- Посмотрим, как будет утром. Убраться отсюда и днем будет достаточно сложно; я не собираюсь рисковать ночью. Это место подходит для обороны не хуже любого другого, так что будем отдыхать здесь. По два часа дежурства на каждого, и уйдем с первыми лучами света. Первый дежурный - я. Вигго, проверь запасы, прежде чем ложиться спать; у меня предчувствие, что нам понадобится каждый патрон, который у нас остался, если мы хотим отсюда выбраться.

Проверка запасов, проведенная Вигго, подтвердила его правоту: у каждого осталось по полтора магазина патронов для винтовок. У всех были пистолеты с полными обоймами, а на всех вместе оставалось одиннадцать гранат. Если они хотели выбраться отсюда, им придется полагаться скорее на скрытность, чем на силу, учитывая, что орда чудовищ, судя по всему, была почти безгранична по численности. Что еще хуже, у них заканчивалась вода; по его оценкам, если экономно расходовать, ее хватит, чтобы добраться до оазиса и пополнить запасы, но времени будет в обрез, и им придется выдвигаться, как только все отдохнут. Тогда между ними и спасением будет только орда бешеных гигантских жуков.

- Откуда, блядь, они все берутся? - спросил Вигго, когда он и Бэнкс курили вместе в дверном проеме после того, как Дэвис и Уилкинс улеглись спать. - И чем они питаются здесь, посреди этой гребаной пустоши?

- Мы уже видели, что в крайнем случае они поедают друг друга, - ответил Бэнкс. - Но я уверен, что при малейшей возможности они с удовольствием полакомились бы и нами.

- Думаешь, это они утащили всех людей, которые раньше здесь жили?

- Думаю, это вполне вероятно, а ты как думаешь?

- Одно можно сказать наверняка: эти твари не строили ту статую, которую ты разрушил. Так что же у нас здесь было? Думаешь, они их почитали? "Жукомания"?

Бэнкс слабо улыбнулся при этих словах.

- Догадки ни к чему нас не приведут. Посмотрим, что принесет утро. Ложись спать; мы все вымотаны и держимся на последних силах.

После того как Вигго наконец улегся, Бэнкс стоял, глядя на город, освещенный луной. Он был необычайно красив, вечен и непоколебим под звездами. Бэнкс знал, что в некоторых из самых темных теней скрывалось еще больше жуков, но пока что чудовища снова перестали обращать внимание на людей. Если утром они по-прежнему будут вести себя тихо, у отряда появится шанс прокрасться мимо них и сбежать.

Он надеялся, что так и будет, ведь эта спасательная операция и без того уже была полным провалом.

Хуже уже не будет, правда?

Он заснул через минуту после того, как Уилкинс сменил его на вахте.

Он проснулся на рассвете и увидел, что Дэвис и Вигго стоят на балконе, глядя на город с противоположной стороны.

- Черт возьми, - сказал Вигго.

Бэнкс поднялся, чтобы присоединиться к ним. Он был вынужден согласиться с замечанием Вигго.

Прошлой ночью они видели огромный кратер с вершины нагорья, но ночь скрывала его тайны. Теперь, с наступлением дня, они обнажились. Древний потухший вулкан простирался внизу на несколько миль. На ближнем конце, под стеной дамбы, находилась уступчатая платформа, на которой стояло нечто, похожее на алтарь. Вокруг него, на площади размером с футбольное поле, раскинулось море выбеленных костей - слишком человеческих, - а давно мертвые черепа ухмылялись в утреннем свете. За этим кратер представлял собой природный оазис - обширную лесистую местность, испещренную водоемами, которые при дневном свете казались дымящимися. Между этими водоемами, по давно протоптанным тропам, передвигались жуки, идя колоннами, словно армия муравьев, но муравьев размером с лошадей, а многие - и того крупнее.