Их были тысячи. Казалось, они сгущались в центре кальдеры, на расстоянии более мили от них, где Бэнкс разглядел черный куполообразный холм - безошибочно узнаваемый силуэт огромного жука. Он надеялся, что тот мертв, ведь он был высотой с дом, и наблюдать, как он движется, не входило в его планы на сегодня.

- А можно нам просто вызвать небольшой авиаудар, капитан? - спросил Вигго. - Взорвать всех этих ублюдков за один раз?

- Нам вообще не положено здесь находиться. Ты же знаешь. Они не позволят нам спровоцировать международный инцидент или даже войну из-за пары жуков, какими бы, блядь, огромными они ни были. Нет. Мы убираемся отсюда пешком, прямо сейчас, блядь, и оставляем важные решения тем, кому за это платят.

Он обошел башенку с другой стороны, чтобы осмотреть обстановку внизу. Он надеялся увидеть спокойную картину дремлющих чудовищ, но вся дамба представляла собой кипящую массу жуков. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, на что он смотрит: они пожирали своих мертвецов, съедая мягкие части и унося панцири и обломки. Непрерывная колонна жуков спускалась с насыпи в кальдеру, где присоединялась к шеренге, устремлявшейся в центр, к большому холму.

Единственными, кто не двигался, были четыре чудовища, каждое размером с небольшой автомобиль, которые сидели прямо перед проходом - единственным путем отступления для отряда.

-Дэвис-

Дэвис присоединился к капитану, глядя вниз с дамбы. Стоять оказалось не так тяжело, как он опасался, и его больная лодыжка вполне выдерживала его вес - по крайней мере, пока, - поэтому он воздержался от введения морфия, чтобы сохранить ясность ума.

- Придя за мной, вы сами оказались в ловушке, - сказал он.

- Ага. Но мы добрались до тебя, так что я считаю это победой, - ответил Бэнкс. - Как лодыжка?

- Терпимо. Хотя вряд ли я смогу бегать.

- Не искушай судьбу, парень. Сегодня нам, возможно, придется побегать.

Черт, надеюсь, что нет.

Капитан по-прежнему смотрел вниз на четырех огромных неподвижных жуков, охранявших вход.

- У меня есть план, - сказал он. - Но он тебе не понравится.

Бэнкс подозвал остальных.

- Я хочу, чтобы вы трое спустились вниз, но оставались за первым поворотом над главным входом.

- А как же ты, капитан? - спросил Вигго.

- Я останусь здесь, сверху, и швырну две гранаты на этих четырех зверюг, - ответил он. - Когда они взорвутся, бегите к подножию лестницы, ведущей на край. Оттуда прикройте меня, пока я сбегу вниз и перебегу к вам. Только, блядь, не стреляйте в меня.

Главное преимущество этого плана заключалось в его простоте; в нем не было слишком много моментов, где что-то могло пойти не так, но Дэвис знал, что все будет зависеть от скорости. Он мог только надеяться, что его лодыжка выдержит.

Пять минут спустя он шел в хвосте группы из троих, спускающейся по лестнице. Капитан синхронизировал свои часы с часами Вигго, но у Дэвиса не было возможности проверить время; его собственные часы остановились, сломавшись в какой-то момент во время приключений прошлой ночью. Все, что он мог сделать, - это следовать за Вигго и Уилкинсом вниз по ступенькам и надеяться, что капитан и сержант правильно рассчитали время. У подножия лестницы они дошли до поворота; Вигго спустился еще на четыре ступеньки, затем обернулся и жестом приказал им вернуться на четыре ступеньки назад. Он взглянул на часы.

- Одна минута, - тихо сказал он.

Никогда еще минута не казалась Дэвису такой длинной, а затем Вигго поднял три пальца, два, один - и точно по сигналу впереди и внизу, у входа, раздался оглушительный грохот.

- Бегите! - крикнул Вигго и пошел впереди, не оборачиваясь, чтобы проверить, следуют ли за ним.

Непосредственно перед входом царил хаос: черный ихор и обломки панцирей. Дэвис пробрался сквозь эту кашу, забыв о поврежденной лодыжке под приливом адреналина. Вокруг них жуки разбежались после взрывов гранат, но уже поворачивали головы, а их клешни скребли по камню, и по всей дамбе раздался уже хорошо знакомый высокий гул.

Первая часть плана капитана увенчалась успехом: трое мужчин достигли подножия лестницы, развернулись с оружием в руках и уже прицеливались. Капитан Бэнкс появился в проеме башни, но кратковременная передышка, которую дали гранаты, не продлилась долго - чудовища приблизились к его позиции. Дэвис хотел шагнуть вперед, чтобы прийти ему на помощь, но Вигго удержал его.

- Капитан сам разберется, - сказал он. - Прикрой его левый фланг. Уилкинс - правый фланг. Я прикрою его сзади.

Капитан бросился бежать, одновременно ведя стремительный огонь из винтовки, направленной прямо перед собой. Вигго уничтожил крупное существо, которое пыталось подобраться к бегущему человеку сзади; в этом не было никакой тонкости, никакого изящества в стрельбе по голове или ногам. Вигго пробил дыры в его панцире чуть выше головы и вдоль спины и продолжал стрелять, пока оно не упало. Дэвис выбрал цель, приближавшуюся к левому флангу капитана, и, следуя примеру Вигго, продолжал стрелять, пока она не замерла.