Если я услышу это снова здесь, наверху, в темноте, я, наверное, обделаюсь.

У Дэвиса были сложные отношения с темными ночами. В юности они были редкостью, когда неоновые вывески освещали высотные здания, а уличное освещение властвовало над городом. Ему приходилось активно искать укромные уголки, чтобы спрятаться от своих мучителей, а их было немало. Став старше, он научился ценить одиночество и покой, которые можно было обрести под покровом звезд, но здесь, в пустынной ночи, он чувствовал себя скорее испуганным мальчишкой из Истерхауса, чем искателем душевного спокойствия, и ненавидел эту ночь за то, что она напоминала ему об этом.

В те времена он бы забился в темный уголок, прислушиваясь, не преследуют ли его. Его слух по-прежнему служил ему так же хорошо, как и тогда, и хотя большинство не обратило бы на это внимания, Дэвис знал, что шуршание песка и гравия позади него означало неприятности. Он обернулся и нацелил оружие вниз по склону, сдерживая отчаянное желание сделать несколько выстрелов. Еще больше песка и гравия зашевелилось, сопровождаемое тихим скрежетом, почти как металл о камень, не дальше чем в десяти ярдах от него.

Он вглядывался в тени, пытаясь разглядеть какие-нибудь движущиеся участки более густой тьмы, ища цель человеческой формы, но все, что он видел, - это приземистые, округлые очертания разбросанных камней. Когда скребущий звук раздался в следующий раз, ему пришлось резко повернуть влево, чтобы оказаться лицом к источнику шума, но различимой цели по-прежнему не было, хотя в воздухе теперь явно витал резкий запах уксуса.

Он тихо свистнул два раза, чтобы дать сигнал Вигго, следующему за ним по цепочке, о том, что возникли проблемы. Сержант оказался у него за спиной буквально через несколько секунд.

- Здесь что-то есть, сержант, - прошептал он. - По-моему, за нами следят.

- Давай его подсветим, пусть подумает, - сказал Вигго. - Включаем свет через три... два... раз!

Оба включили фонари на оружии, нацелив их почти в одну точку. Все, что они осветили, было похоже на гладкий черный валун в форме купола длиной более шести футов и высотой три. Не успели они выстрелить, как у валуна выросли короткие коренастые ножки, и он умчался прочь, стремительно углубляясь в тень, оставляя за собой брызги сыпучего песка и скребущий, почти металлический звук.

- Камни, которые могут убегать? Черт возьми, чудесам нет конца? - сказал Вигго. - Иди вперед, парень, я прикрою тебя.

Когда Дэвис обернулся к холму, снова раздался высокий гул, доносившийся со стороны, куда умчался "камень". На него ответил хор звуков сверху, а затем ночь вновь погрузилась в тишину.

Даже с Вигго позади и ниже него Дэвис чувствовал тьму за спиной, давящую на плечи почти физическим грузом. Неон и уличное освещение сейчас пришлись бы ему как нельзя кстати.

Они поднимались без дальнейших происшествий еще несколько часов. Тонкая облачность рассеялась, и небо наполнилось мерцающим светом, достаточным, чтобы осветить тропу и отбросить более глубокие тени в расщелинах и трещинах вокруг них. Дэвис поднял глаза; они были почти у входа в огромное ущелье, возвышавшееся высоко над ними - судя по всему, оставалось подниматься еще минут двадцать. Он с нетерпением ждал передышки. Все они тяжело дышали, и их темп значительно замедлился по сравнению с тем, что был раньше. Дэвис знал, что у него еще осталось на пару часов сил, но после этого он будет неспособен ни на что, пока у них не появится время, чтобы передохнуть и восстановить силы. Ему оставалось только надеяться, что то, что преследовало их, позволит им эту роскошь.

Двадцать минут спустя его догадка подтвердилась, когда капитан остановил их там, где тропа расширялась и перед ними открывался огромный ущелье. Выше по склону все еще лежала густая тень, но Дэвис разглядел там правильные очертания, прямые линии и высокие башни.

- Мы почти на месте, - сказал капитан. - По-моему, впереди - наш "белый город"... чуть дальше, чем кажется, может, еще полчаса. Я не вижу никаких огней, никаких признаков лагеря, но если это действительно город, то они могут находиться где-то внутри какого-нибудь здания. Мы все знаем, что на этом холме мы не одни, но кто бы ни преследовал нас, они насторожены по отношению к нам не меньше, чем мы к ним.

- Я бы не стал на это ставить даже свою рубашку, капитан, - сказал Вигго.

- И я тоже, - признал капитан. - Но мы дошли до этого места без перестрелки. Будем надеяться, что так и останется.

Он разрешил им перекурить. Дэвис присоединился к Уилкинсу, и они вдвоем встали на выступ, оглядываясь на пустыню. Далеко на востоке небо начало светлеть, сигнализируя о приближении рассвета. До него оставалось еще час или больше, но, судя по всему, капитан правильно рассчитал: они войдут в затерянный город, когда рассвет будет уже за их спинами.