Сегодня я долго беседовал с рядовыми МакKаллумом и Бойдом, двумя парнями из Льючарса, которые откликнулись на призыв. Они заверили меня, что действительно добровольно согласились на эти процедуры в обмен на то, что об их семьях позаботятся, если с ними что-то случится. Почему человек подвергает себя таким неизвестным медицинским ужасам, для меня непонятно, даже учитывая, что им сказали, что это для короля и страны. Я видел достаточно во Франции в 1944 году, чтобы понять, что король и страна плевать хотели на людей, которых они подвергают опасности. Я решил сделать все, что в моих силах, чтобы эти два парня были окружены уважением и достоинством, которых заслуживает их храбрость - это самое малое, что я могу для них сделать.

Однако мы не можем начать сразу. Дженсен говорит мне, что процесс получения образцов из материалов, собранных в пещере, будет самой трудоемкой частью процесса и может занять несколько месяцев, учитывая плотность материала и необходимость деликатного извлечения. По крайней мере, это даст нашим добровольцам передышку перед началом импрегнации; более того, они могут посчитать это время ожидания легкой прогулкой, учитывая, что остальная часть их полка уже сейчас находится на пути в Малайзию, чтобы подавить там восстание. Чтобы еще больше облегчить их ожидание, я заказал в Уайтхолле несколько ящиков спиртных напитков. Если мы все собираемся провести здесь зиму, то почему бы не получить от этого удовольствие.

Что касается самих образцов, то я чувствую странное влечение к лаборатории, где они лежат на длинных укрепленных подставках, и я провел много часов, просто стоя там и глядя на них. И я не единственный, кого это задевает; в любой момент рядом со мной можно найти нескольких человек, и все мы погружены в размышления. Сама мысль о том, что такие существа когда-то бродили по этим замерзшим землям, поражает воображение, и легко понять, как родились легенды, потому что даже после того, как они были заключены в скалу на Бог знает сколько времени, они все еще вызывают ужасное очарование и, да, ужас.

Рассказы рыбака из Абердина о пугалах во время той давней экспедиции в пещеру уже не кажутся такими неправдоподобными и невероятными. Не довольствуясь тем, что привлекают мое внимание днем, они начали преследовать меня в снах.

* * *

25 декабря 1949 года

Счастливого Рождества моей семье в Британии, по которой я так скучаю в этот мрачный, холодный, унылый день, когда моим единственным утешением является бутылка скотча, которую мне удалось украсть из столовой. Я намерен сидеть здесь, в офисе, погрузившись в уныние и напившись до бесчувствия, в попытке забыть последние несколько дней. Сомневаюсь, что это будет так просто.

Эксперименты начались не слишком удачно. Дженсен объявил, что собрал достаточно материала из образцов, чтобы начать. Рядовой Бойд вызвался пойти первым. Став за последние недели близким другом как ему, так и МакKаллуму, я стоял рядом с ним, чтобы поддержать его, когда была сделана первая инъекция. Темная жидкость казалась почти одушевленной, стремящейся попасть в теплое тело, когда Дженсен нажал на поршень.

Нам не пришлось долго ждать результатов. Вены бедняги почернели, распространившись густыми ветвями от точки укола иглы, и чернильная тьма за несколько минут распространилась по всей длине его руки, как лесной пожар. И что бы это ни делало с ним, Бойд мучился, словно по его венам действительно пробегал огонь. Я приказал Дженсену облегчить страдания мужчины, но ученый не хотел назначать успокоительные средства, опасаясь, что они могут отрицательно повлиять на результаты. Но когда крики бедного Бойда крики разносились по нашему маленькому лагерю, я был вынужден воспользоваться своим авторитетом, переубедить ученого и отдать приказ, потому что ужасающие вопли могли заразить всех здесь своим ужасом.

Даже после того, как ему дали успокоительное, которого хватило бы, чтобы свалить с ног лошадь, Бойд все еще корчился и стонал, пока его не охватила тьма. Дженсен, казалось, был невосприимчив к страданиям этого человека-существа и каждый час брал у него пробы крови, пока Бойд медленно сдавался тому, что мы ввели в него. Его кожа приобрела серый оттенок, стала толще и затвердела, покрывшись грубыми буграми, пронизанными влажными розовыми трещинами, через которые просвечивали остатки его собственной ткани.

Дженсен, видя мое беспокойство, пытался заставить меня уйти, но я дал клятву этим людям, подружился с ними и нашел хороших товарищей, и я был полон решимости остаться с Бойдом во время его кризиса, хотя его глаза уже давно перестали реагировать на мое присутствие. К тому времени, когда шероховатость и затвердевание распространились на его шею, а затем и на лицо, он впал в милосердное беспамятство.

Он больше не очнулся. Когда он наконец скончался через два ужасных дня, все его тело было одной массой грубой, утолщенной плоти, твердой как камень и настолько похожей на образцы из пещеры, что их было невозможно отличить друг от друга.

Нам понадобилось восемь человек, чтобы поднять его с кресла, и когда мы хоронили его, это было как хоронить ящик с камнями.

* * *

5 января 1950