Дженсен сказал мне, что задержка была вызвана тем, что образцы оказались трудноизвлекаемыми из скалы, будто они со временем слились с ней и для их извлечения потребовалась значительная сила. Также возникли некоторые проблемы с небольшой группой деревенских жителей, овцеводами, которые пасут стада карибу, бродящие в большом количестве по высокогорным плато. По-видимому, произошла стычка, в результате которой наши люди открыли огонь.

Дженсен уверяет меня, что никто не пострадал, хотя отношения с жителями высокогорной долины отныне будут напряженными, если нам понадобится извлечь что-либо еще из пещеры. Но это того стоило, потому что Дженсену удалось добыть образцы, которые позволят нам продолжить нашу работу.

Эти образцы, хотя и по-прежнему вызывают у меня некоторое недоверие, поскольку на первый взгляд они выглядят просто как куски камня, при ближайшем рассмотрении производят самое глубокое впечатление. Они, безусловно, заставляют меня задуматься о моем прежнем скептицизме по поводу рассказов о пещере и приключениях шотландского рыбака в ней. Дженсен уверяет меня, что у него более чем достаточно материала, и даже если бы это было не так, в скалах пещеры осталось еще много таких же останков, которые можно будет извлечь если это будет необходимо. И хотя я не хочу причинять вреда стадам карибу в горах, я без колебаний отправлю туда еще одну команду, если это будет необходимо.

Бараки на берегу построены и готовы к эксплуатации, лабораторное оборудование распаковано, а испытуемые прибудут на судах снабжения завтра. Так начинается та часть этого шоу, с которой я, возможно, не согласен с моральной точки зрения, если бы у меня было достаточно времени, чтобы об этом подумать, потому что я боюсь того, что ждет этих бедных людей.

Но им сказали, так же ясно и часто, как и мне, что это для общего блага. Увидев образцы, собранные в пещере, я не могу с чистой совестью отрицать, что я так же, как и Дженсен, с нетерпением жду начала эксперимента. Чем раньше мы начнем, тем раньше я смогу вернуться в теплый кабинет в Эдинбурге и выпить чашку хорошего чая.

* * *

- Кофе и виски, капитан? - спросил Виггинс, вырвав Бэнкса из раздумий.

Он вздохнул, закрыл дневник и отнес его к камину. Ему хотелось бросить его в огонь и сделать вид, что он его никогда не читал. Но долг был сильнее, и он знал, что полковник умеет распознавать любую ложь. Нет, он прочтет его сейчас, и то, что было увиденно, нельзя будет забыть.

Теперь, когда он знал, что часть работы здесь была связана с пещерой в горах, у него оставался только один вариант. Он позволил людям насладиться кофе, сигаретами и спиртным здесь, в тепле. Ведь утром, если позволит погода, он знал, что они уйдут, но не обратно на судно с припасами, а в горы, в высокую долину, в поисках пещеры и того, что в ней осталось.

- 4 -

Ветер продолжал выть снаружи, а мокрый снег разбивался о окна и стучал по старым рамам. Все они сидели до одиннадцати часов, играя в карты, куря, попивая кофе и спиртное и слушая, в основном, Виггинса, который развлекал Дэвиса и Уилкинса, новых рекрутов отряда, подробностями своих приключений и злоключений в предыдущих миссиях.

- А потом был случай, - говорил он, - когда наш капитан в середине ночи голый как аспержец карабкался по стенам храма в Амазонке, на высоте триста футов, с задницей, свисающей на ветру.

Бэнкс рассмеялся.

- Да, и если бы я этого не сделал, ты бы до сих пор гнил в камере и гадал, когда какая-нибудь огромная змея съест тебя на завтрак. И за то, что напомнил мне об этом, Вигго, ты будешь первым на вахте. Разбуди сержанта в час, я возьму на себя с трех до пяти, а младшие ребята продержатся до завтрака. Давайте ложиться спать, ребята. Утром нам предстоит работа.

Он не рассказал им, что нашел в дневнике - для этого будет время утром. Книга лежала на полу рядом с его спальным мешком, и он собирался прочитать ее, когда наступит его очередь дежурить, но он уже знал достаточно, чтобы понять, что эта миссия будет не такой простой, как полковник давал понять в начале.

* * *

Хайнд разбудил его в три часа ночи с кружкой кофе.

- Ничего нового, капитан, - сказал сержант. - Хотя, кажется, снег перестал идти, и ветер немного стих.

Он подождал, пока Хайнд устроился в спальном мешке и заснул, а затем взял кофе, дневник и сигарету и снова сел под масляную лампу. Он сразу же продолжил читать с того места, на котором остановился.

* * *

12 октября 1949 года