Выстрелы разорвали снежного зайца на куски, разнеся его голову и грудь, и на земле осталась только кровавая каша.

- Ну, по крайней мере, с завтраком разобрались, - сказал Bиггинс.

МакКелли и Хайнд рассмеялись.

В этот момент большой волк-самец решил атаковать. Он выскочил из темноты, как гладкая серая торпеда, бесшумно бежавшая в тени, и бросился прямо на Bиггинса, который упал под его весом. Задние лапы зацепили его бедра, передние - грудь, а слюнявые челюсти устремились к его шее. Он вовремя поднял оружие, и зубы ударились о металл. Волк рыкнул глубоко в горле и бросился в новую яростную атаку, но к этому моменту Хайнд уже подошел ближе. Он приставил винтовку к голове зверя и выстрелил два раза.

Волк рухнул на Bиггинса мертвым грузом.

- Блядь, - сказал Bиггинс.

* * *

Потребовалось двое, чтобы поднять волка. Bиггинс откатился в сторону и неуверенно встал на ноги.

- Ты в порядке, Bигго?

Рядовой поглаживал себя.

- Яйца на месте, кажется, я обмочился, и мне понадобится новая пара штанов. Но кроме этого я в порядке.

Бэнкс осмотрел мужчину в луче своего фонарика. Ткань брюк Bиггинса была разорвана, но его ноги не получили серьезных травм, только небольшие порезы. Бронежилет спас его грудь, а винтовка - шею, хотя оружие было поцарапано и помято в тех местах, где его покусал волк.

Bиггинс пнул мертвое тело волка.

- Этот подлый ублюдок знал, когда нас можно застать врасплох.

- Да, - ответил Бэнкс. - А большие оранжевые ублюдки еще более подлые, так что, если ты закончил играть с собакой, нам нужно двигаться дальше.

Словно в подтверждение этого, из лаборатории позади них раздался дикий вой ярости.

На него ответили вопли, доносившиеся с верхушек огромных хвойных деревьев, и фырканье смеха впереди них, из загонов в конце прохода.

Альма были не просто хитрыми, они уже были в куполе.

Отряд был окружен.

* * *

- Бегите! - крикнул Бэнкс. И если что-то попытается вас остановить, безжалостно мочите.

Они двинулись вперед, быстрее, нежели Bиггинс и МакКелли впереди, Галлоуэй пытался не отставать от них, а Бэнкс и Хайнд - сзади, стараясь не думать о том, что прямо сейчас может бежать за их спинами и тянуться к ним. Их фонарики мигали и прыгали в такт их бегу, освещая пол и клетки, купол и растительность.

- Контакт сзади! - крикнул Хайнд, и Бэнкс остановился и резко обернулся, его свет присоединился к свету Хайнда, освещая Альму, мчавшегося на них в закрытом проходе. Потребовалось шесть выстрелов, чтобы усмирить его, и к тому времени, когда они оба обернулись, трое других мужчин были уже в двадцати ярдах от них по проходу, почти у выхода в загоны за ним. Два Альмы спрыгнули с деревьев в пространство между ними.

Нас окружают.

Хайнд и Бэнкс посмотрели друг на друга, кивнули и побежали прямо на Альму, стреляя по ходу, целясь достаточно высоко, чтобы не промахнуться и не попасть в своих. Один из двух Альм испугался и отскочил, совершив потрясающий прыжок, который сразу же унес его в темноту деревьев над головой. Другой не был так легко расторопен и остался на месте, даже когда пули свистели вокруг него. Наконец, Бэнксу повезло, и пуля попала в левое плечо зверя, заставив его повернуться и обнажив живот. Хайнд не нуждался в подсказках; он выпустил в него две пули, и к тому времени, когда они догнали его, Альма опустился на колени, прижимая руки к ранам, словно пытаясь остановить поток крови.

Бэнкс едва замедлил бег. Он выпустил пулю между его глаз и продолжил бежать.

* * *

МакКелли и Bиггинс подождали у входа в купола достаточно долго, чтобы Бэнкс и Хайнд догнали их, затем они снова побежали, и теперь Бэнкс остро ощущал пустоту вокруг них. Здесь они, возможно, были в безопасности от Альмы, свалившегося с деревьев, но, пока они бежали по центру широкой бетонной дорожки, он чувствовал себя обнаженным и уязвимым, опасаясь нового града брошенных камней, которые сбили бы их всех, как кегли в боулинге.

Теперь единственным шумом было шлепанье их ног по полу и тихий свист ветра, проникающего через разбитое стекло куполов. Снова надвигался туман, окрашенный в зеленый цвет завесой полярного сияния и окутывающий весь комплекс мягким, почти светящимся сиянием. Они пробежали мимо вольера, в котором содержалась большая кошка, и впервые за долгое время Бэнкс задался вопросом, что с ней стало; с волками разобрались, и он надеялся, что Альма теперь будет осторожeн и не будет предпринимать новых атак в ближайшее время. Но лев по-прежнему оставался неизвестной величиной, и ему было бы спокойнее, если бы он знал, что тот не скрывается поблизости, ожидая момента для атаки.

Давайте просто добежим до безопасного места. Нет смысла беспокоиться о том, что может никогда не случиться.

В загоне для снежных зайцев по-прежнему было тихо и пусто, и они беспрепятственно пробежали мимо него, выбежали через двойные двери и оказались в главном вестибюле.