Тогда весь отряд открыл огонь, и раскаты выстрелов громко эхом разнеслись по тундре под звездами. Бэнкс уложил еще двух: одного большого самца, которого пришлось убивать четырьмя выстрелами, и самку с обвисшим животом, которой хватило одного выстрела в рот и в затылок, и кровь и мозги разбрызгались вокруг.

Он быстро поискал, в кого еще можно выстрелить, но так же быстро, как и появились, звери отступили в темноту, оставив своих мертвых там, где они лежали. За спиной Бэнкса винтовки остальных членов отряда замолчали.

Первый камень вылетел из темноты через несколько секунд.

* * *

Он не видел, как камень летел. Он упал с неба и приземлился в трех футах от Бэнкса с грязным стуком, разбрызгав черную грязь по его голове и туловищу.

- Головы вниз, ребята. На нас летят камни.

Он сполз по стене углубления, так что над землей осталась только его голова, достаточная, чтобы видеть любую атаку, осознавая, что в любой момент с неба может упасть камень. Вокруг них падали другие камни, и их стук и шлепки о мокрую землю звучали как ритм безумного барабанщика.

Я ошибался, думая, что у них нет оружия. И был прав, считая их подлыми ублюдками.

Они не могли ничего сделать, кроме как притаиться в углублении, пока продолжался обстрел, ожидая и надеясь, что удачный удар не размозжит голову или не сломает кости. Два камня, каждый размером с мяч для регби, приземлились внутри их периметра, по одному с каждой стороны от ног Галлоуэя. Ученый выскочил из углубления и лег рядом с Бэнксом.

- На случай, если они начнут выцеливать, - сказал он.

Бэнкс посмотрел на мужчину и понял, что теперь видит его гораздо яснее, чем несколько минут назад.

Далеко на востоке начинался рассвет, освещая небо.

Он не был уверен, что рад этой прозрачности, поскольку еще один камень упал с мокрым всплеском менее чем в 30 сантиметрах от его носа.

- 23 -

- Мы не можем просто сидеть здесь, капитан, - сказал Bиггинс. - Мы как сидячие утки.

- Я открыт для предложений, парень, - сказал Бэнкс. - Я не собираюсь снова прыгать в здание и из него, как чертов хокки-коки. Да и тот большой кот все еще где-то там.

Еще один камень попал внутрь углубления, рядом с ногами МакКелли.

- Bигго прав, капитан, - сказал капрал. - Нам лучше двигаться дальше.

- Посмотрите, парни, - сказал Бэнкс. - У нас нет укрытия, а вокруг - чертово болото. По крайней мере, здесь мы можем пригнуться.

- Пригибаться - не в нашем стиле, - сказал Хайнд. - Я согласен с ребятами, Джон. Лучше уж мне выпадет номер, когда мы будем в движении, чем лежать в яме, полной волосатого слоновьего дерьма.

Бэнкс повернулся к Галлоуэю и увидел, что ученый погружен в раздумья.

- Ну, все остальные высказались. А ты? Есть какие-нибудь блестящие идеи?

Галлоуэй не смотрел на него, а устремил взгляд на запад. Бэнкс посмотрел в ту сторону и увидел стадо мамонтов, все еще собравшихся в плотном кругу.

Ученый слабо улыбнулся.

- Тебе это не понравится.

- Что именно?

Он кивнул в сторону стада мамонтов, как раз в тот момент, когда еще один камень с силой упал прямо на край их углубления. Где-то в тундре Aльма загудел и зарычал, и его громкий смех разнесся по открытой местности.

- Мы заставим мамонтов защитить нас, - сказал ученый.

Bиггинс рассмеялся.

- Я понимаю. Пожалуйста, мистер волосатый рыжий слон, можно нам присоединиться к вашей банде? И, кстати, ваш помет пахнет просто чудесно. Да, я вижу, что это сработает.

Галлоуэй все еще смотрел через болото на мамонтов.

- Я сам этого не видел, но слышал об этом в Африке: люди находят убежище в стаде слонов.

- Да, - ответил Бэнкс. - Но это не слоны. И они не видели много людей. Откуда нам знать, что они будут дружелюбны?

Еще один камень, самый большой из всех, приземлился посреди впадины, почти полностью погрузившись в мокрую землю.

- Я думаю, мы должны попробовать, - сказал Галлоуэй. - Можем ли мы себе позволить не попробовать?

Бэнкс понял, о чем говорит мужчина, когда рядом упал еще один камень. Похоже, животные нащупали дистанцию, и в любой момент кто-то мог получить серьезную травму.

- Ладно, пойдем, - сказал он. - Держитесь вместе, следите за волосатыми людьми и направляйтесь к мамонтам. Если они испугаются, да поможет нам Бог.

* * *

Бэнкс встал. Альма завыл и заревел, и два камня полетели в него, но, по крайней мере, он их увидел и смог рассчитать место падения - оба камня упали в двух метрах слева от него.

- Будьте начеку, ребята, - сказал он. - Вигго, иди впереди. Я прикрою тебя. Быстрее.

Они двинулись вперед.

В то же время Aльмы начали двигаться, быстро приближаясь. Бэнкс выпустил в их сторону залп пуль. Они были слишком далеко, чтобы его выстрелы нанесли реальный ущерб, но одного только шума, казалось, было достаточно, чтобы замедлить продвижение зверей.