Не дожидаясь ответа, он сошел с асфальта и направился к болотистой тундре.

* * *

Бэнкс не был полностью уверен, что принял правильное решение; может, ему стоило попытаться добраться до лестницы, пока лев и Альма дрались, и, возможно, они сейчас были бы в безопасности, спрятавшись в кладовой или погребе. Но его интуиция подсказывала ему, что нынешний план был меньшим из двух зол, и именно интуиция сохранила им жизнь до сих пор в этом путешествии; он должен был довериться ей и сейчас.

Через несколько шагов они достигли широкой бреши в ограждении, где металлические столбы толщиной с руку Бэнкса были вырваны из земли и согнуты почти под прямым углом, а затем отброшены в сторону. Они прошли через брешь, углубляясь в туман. Бэнкс пытался держать в голове компас, ища ориентиры, которые могли бы помочь ему вернуться по своим следам, если понадобится, но здесь туман был гуще, и только его луч света освещал его ботинки и трясину под ногами.

Каждый шаг по болотистой земле был похож на продирание сквозь густую патоку, которая в любой момент могла сорвать с него ботинки. Галлоуэй с его больной лодыжкой, наверное, уже мучился от боли, и Бэнкс понимал, что далеко они не уйдут.

Но через несколько минут он почувствовал запах, сильнее всего, что они встречали до этого, и его интуиция подсказала ему, что он попал в нужное место, когда они спустились в ложбину, и запах стал еще сильнее.

- Черт возьми, капитан, - тихо сказал Bиггинс. - Здесь пахнет дерьмом.

- Это потому, что это дерьмо, - ответил Бэнкс. - Наверное, мамонтовое дерьмо, и его много.

- Тогда давайте убираться отсюда, пока я не блеванул, - ответил Bиггинс.

- Нет, успокойся, мы останемся здесь. Я видел это в Африке; они используют слоновье дерьмо, размазывают его по домам, чтобы отпугнуть хищников. И это работает.

- Да, - сказал Bиггинс. - Сосед по комнате в Глазго использовал собачьи экскременты, чтобы отпугнуть свою тещу. Это тоже сработало. Но мне это не нравилось тогда, и не нравится сейчас.

- Жаль, - сказал Бэнкс. - Радуйся, что я не приказываю тебе в нем поваляться, хотя, возможно, до этого еще дойдет.

Углубление было чуть больше, чем яма шириной восемь футов и глубиной четыре фута в тундре. Дно было влажным, но не более, чем остальная часть болота. Крупные комки более темного материала, скопившийся навоз стада мамонтов, покрывали дно и некоторые стены.

- Уютно, - лаконично сказал Хайнд.

- Но мы спали и в худших местах, - добавил МакКелли.

- И с более вонючими женщинами, - ответил Bиггинс. - Помните Бренду в Белфасте?

- Замолчите, ребята, - тихо сказал Бэнкс. - Мы должны прятаться, помните?

Галлоуэй уже сел на дне углубления, игнорируя холодную сырость, которая, должно быть, уже проникала сквозь его одежду, чтобы проверить повязки на лодыжке. Ученый посмотрел на Бэнкса и слабо улыбнулся.

- Я выживу - надеюсь. Но какое-то время я не смогу ходить.

- Если повезет, тебе и не придется, - ответил Бэнкс. - А теперь тихо, ребята, и выключайте свет. Каждый займите свой сектор и не стреляйте, если это не будет действительно необходимо. Устройтесь как можно удобнее. Нам предстоит долгое ожидание до утра.

* * *

По расчетам Бэнкса, сектор, который он выбрал для наблюдения, находился прямо напротив комплекса, но он не видел ничего, кроме тумана, все еще слабо светящегося зеленым цветом там, где сверху просачивалась полярная аврора. Легкий ветерок колыхал туман, временами заставляя его кружиться, но сейчас не было ни звука, ни чего-либо, что можно было бы увидеть. Если он поворачивался влево или вправо, то мог разглядеть более темные тени других мужчин, Bиггинса и Хайнда, но когда смотрел вперед, ему казалось, что он потерялся, остался один в зеленом сиянии.

Отсутствие чего-либо, на чем можно было бы сосредоточиться, на что можно было бы смотреть или слушать, означало, что ему было трудно сохранять концентрацию. Его мысли постоянно возвращались к событиям этой ночи: к бедному Уотерстону, задавленному насмерть, к хаосу у входа в пещеру, к бегству в темноте через купола и к кровавой битве между львом и Альмой. Он задавался вопросом, какая из сторон одержала верх, и надеялся, что обе стороны понесли достаточно ущерба, чтобы молчать, по крайней мере, до утра.

Эта надежда была разбита, когда он услышал отчетливое и громкое фырканье, доносящееся из тумана, всего в нескольких метрах от него.

- 22 -

Бэнкс пристально вгляделся, пытаясь разглядеть движение или более темную тень, но видел только сдвигающийся туман. Фырканье повторилось, за ним последовало громкое ворчание; на этот раз не смех, а явное отвращение. Бэнкс с трудом удержался от желания включить свет и крепче сжал винтовку.

Он вспомнил затхлый запах Альмы, но сейчас не мог его почувствовать или ощутить во рту из-за зловония навоза в лощине. Но он знал, что он был где-то там, за пределами его поля зрения.