Отряд быстро направился к стаду мамонтов. Бэнкс был занят наблюдением за тылом, доверяя своим людям принимать правильные решения в зависимости от того, что происходило перед ними. Он услышал громкий рев самца мамонта, который, казалось, подчеркнул внезапную тишину, опустившуюся на всю равнину.

Затем, прежде чем он успел это осознать, он оказался внутри стены из лохматой оранжевой шерсти и внезапно почувствовал, что стало намного теплее. Запах был хуже, чем в лисьей норе, и им приходилось оставаться ловкими, чтобы не оказаться зажатыми между огромными боками мамонтов. Но отряд был полностью окружен защитным кругом мамонтов.

Альмы начали кричать и вопить, но их голоса звучали приглушенно и отдаленно, и они перестали бросать камни.

План Галлоуэя, казалось, удался на все сто.

* * *

За пределами защитного круга Альмы, казалось, были сбиты с толку таким поворотом событий. Они собрались в группу, тридцать или более особей, которых Бэнкс видел через узкие промежутки между мамонтами, и не проявляли никаких признаков желания продолжать атаку, словно их запугали огромные клыки стоящих перед ними животных.

- Неплохо для англичанина, - сказал Bиггинс и хлопнул Галлоуэя по плечу.

Ученый улыбнулся, а затем поморщился, когда попытался перенести вес на травмированную лодыжку.

- Не знаю, сколько я еще смогу стоять, - сказал он.

- Мы понесем тебя, если понадобится, - ответил Бэнкс. - Мы все вместе выберемся отсюда, обещаю тебе.

- Это говорит твое сердце или голова, капитан? - спросил МакКелли.

- И то, и другое, парень, - ответил Бэнкс, но он не смотрел на своих людей - его внимание было приковано к большому мамонту, который навострил уши и поднял голову.

Бэнкс уже видел этот жест раньше и догадался, что будет дальше. Мамонт высоко поднял свои огромные бивни и громко затрубил над тундрой.

К нему медленно присоединился другой звук - характерный гул приближающегося вертолета.

* * *

- Готовьтесь, парни, мы улетаем, - сказал Бэнкс, когда в поле зрения появился громоздкий, раздутый корпус российского транспортного вертолета, быстро приближавшегося с севера.

- Очень хорошо, капитан, - сказал Bиггинс. - Но я вряд ли думаю, что эти зверюги будут выстраиваться в почетный эскорт на взлетной полосе. Как мы пересечем открытую местность?

Бэнкс рассмеялся.

- Так же, как мы всегда делаем. Мы бежим, как сумасшедшие, и стреляем во все, что попадается нам на пути. Есть вопросы? - вертолет кружил высоко над куполообразным комплексом, пока Бэнкс продолжал. - Мы должны дать им знать, что мы здесь. Давайте поднимем шум. Вперед.

Он протиснулся между боком мамонта и его ближайшим соседом; огромный мамонт отошел в сторону, чтобы пропустить их, и снова затрубил;

Бэнксу

нравилось

думать

, что

он

желает

им

удачи

.

Она нам понадобится.

- 24 -

Альмы быстро заметили, что отряд вышел из укрытия, и начали двигаться к ним, даже когда Бэнкс велел Bиггинсу и МакКелли идти впереди и направиться к взлетной полосе.

- Привлеките внимание пилота любым способом, - сказал он. - Сержант и я прикроем вас. Двигайте своими жирными задницами, если хотите выбраться отсюда.

Хайнд стоял рядом с ним, а трое других, Галлоуэй заметно хромая, направились к комплексу. Вертолет заметил их и начал снижаться для посадки. Бэнкс уловил движение краем глаза и обернулся, чтобы увидеть, как четыре оставшихся огромных громовых птицы пикируют в формации, как и раньше, намереваясь прогнать этого нового нарушителя, как они сделали с последним самолетом.

- О нет, не выйдет. Не в этот раз, - сказал он, прицелился и сбил ведущую птицу.

Она упала в вихре сломанных крыльев и перьев в пространстве между их позицией и Альмой. Остальные три птицы отделились и начали кружить высоко в небе, а Альма, почувствовав добычу, бросилась вперед, чтобы первым добраться до упавшей птицы. Шанс на такую легкую добычу означал, что они потеряли всякий интерес к людям.

- Черт, если бы я знал, что все так просто - нужно только накормить этих ублюдков, я бы давно застрелил Вигго, - сказал Хайнд, когда они быстро отступили, спеша догнать Bиггинса, МакКелли и Галлоуэя.

* * *

Вертолет приземлился на краю взлетно-посадочной полосы между обломками самолета "Лир Джет" и куполообразным комплексом. Двое вооруженных мужчин вышли и прикрывали их, пока они бежали. Бэнкс и МакКелли почти несли Галлоуэя, а Bиггинс и Хайнд тащили то, что осталось от их снаряжения.

- Остальные, - крикнул Галлоуэй Бэнксу на ухо. - Мы не можем их просто так оставить.

- Кто-нибудь вернется, - крикнул Бэнкс и затащил ученого в вертолет.

В тот же момент два вооруженных охранника начали стрелять по тундре. Бэнкс обернулся, чтобы посмотреть.