Когда они дошли до главной двери, ведущей в купольное помещение, Бэнкс не колебался: он толкнул дверь, прошел через нее, придержал ее, чтобы остальные могли пройти, а затем закрыл ее с громким стуком за спиной.

В "зоопарке" было тихо и спокойно. Снежных зайцев по-прежнему не было видно, а вольер с львом выглядел пустым.

Но он выглядел пустым и в первый раз, когда мы были здесь.

Его воспоминания о прыжке льва из укрытия были слишком яркими, чтобы позволить ему расслабиться так близко к клетке. Он осторожно осматривал ее, ведя группу мимо, ища любые признаки того, что большой кот может снова притаиться в листве, выжидая своего часа.

Он был так занят наблюдением за клеткой, что чуть не подпрыгнул от удивления, когда что-то коснулось его ног.

Один из снежных зайцев сидел у его ног и смотрел на него. Они были одинаково удивлены, и ни один из них не шевелился в течение двух вдохов, прежде чем заяц, словно в знак негодования, хлопнул лапой по бетонному полу и ускакал прочь, глубже в помещение.

Бэнкс смотрел, как он уходит, и тут до него дошло: если зайцы могут выбраться из своего вольера и попасть в куполообразную зону, то, вероятно, более крупные хищники могут сделать то же самое.

- Вижу, твое мальчишеское очарование все еще работает, капитан, - сказал Bиггинс, когда заяц прыгнул за боковую стенку вольера и исчез из виду, а затем замолчал, когда Бэнкс приложил палец к губам.

- Тихо и быстрее, - ответил Бэнкс. - У нас могут быть проблемы.

Он повел их в купол, где находился вольер, и в крытый проход, который пролегал по внутренней стороне большого купола. Русский, Волков, все еще лежал на решетке в вольере, раскрытый для всеобщего обозрения. Похоже, с тех пор, как они прошли мимо утром, никто не лакомился его телом; птицы нашли более крупную и сочную добычу на равнине.

Но что-то было здесь, в проходе; судя по всему, не одно. Бэнкс видел достаточно собачьих следов в грязи и снегу, чтобы понять, что он видит, но эти следы были красными, кровавыми пятнами на бетоне, и каждый отпечаток был размером с ладонь человека.

Виновников было легко найти. Бэнкс обошел вольер по дуге до двери, ведущей в лаборатории. Три волка почти полностью заполняли дверной проем, и они тоже нашли лакомый кусочек. Они были заняты тем, что жевали мертвых ученых, их морды были красными и мокрыми, а лапы пропитаны кровью и внутренностями от кровавого пира.

Самый крупный из троих поднял голову, глубоко вонзив челюсти в живот одного из молодых ученых. С его нижней губы текла слюна, и его взгляд застыл на Бэнксе. Это был не крупный самец; он догадался, что это была мама-волчица. Он поднял винтовку и одновременно медленно отступил назад, по тому же пути, по которому они пришли.

Он наткнулся на Галлоуэя. Ученый бросил своего мертвого товарища у своих ног и смотрел не на дверь лаборатории, а назад, на вольер. Хайнд и МакКелли шли сзади, но Бэнкс видел достаточно в промежутке между ними.

Большой самец сидел на задних лапах в центре прохода, и он тоже пристально смотрел на Бэнкса и улыбался, оттягивая губы.

- 16 -

- Дайте я его возьму, капитан, - сказал МакКелли. - Я могу с этого места пустить ему две пули между глаз и стереть эту улыбку с его морды.

- Оставь его, - сказал Бэнкс. - Но следи за ним и уложи его, если он пошевелится. Мы все равно не пойдем в ту сторону; нам нужно пройти через лабораторию. И нужно сделать это сейчас.

Он хорошо понимал, что свет быстро угасает, а туман вился, делая мрак еще более густым.

- Вигго, ты со мной.

- Прекрасно, - сказал солдат. - Ты, я и три собаки; будет как в том баре в Дублине.

Галлоуэй и Уотерстон стояли над телом своего погибшего друга, словно решили защитить его. Бэнкс остановился, когда они проходили мимо.

- Возможно, нам придется бежать, - сказал он.

Галлоуэй сразу все понял.

- Я не оставлю его.

- Это твое дело, но мы, возможно, будем слишком заняты, чтобы тебе помочь.

- Я справлюсь.

- Мы справимся, - добавил Уотерстон.

Бэнкс кивнул и сосредоточился на предстоящей задаче. Три волка почти не замедлили свое пиршество в дверном проеме, казалось, не обращая внимания на присутствие людей.

- Как мы будем действовать, капитан? - прошептал Bиггинс.

- Просто следуйте за мной. Большой парень быстро свалил, когда я подошел в последний раз. Надеюсь, эти трое тоже такие же пугливые.

- Тогда нас двое, - сказал Bиггинс.

Они сделали три шага к дверному проему.

Большая самка снова подняла голову, словно спрашивая: Вы еще здесь?

Бэнкс продолжал двигаться, хотя все его тело было как ватное, а подсознание кричало ему, чтобы он бежал. Он показал волку свою винтовку и сделал еще один шаг вперед. Теперь он был всего в трех метрах от нее, и двое меньших подняли головы от еды, любопытно посмотрев на него.

Он надеялся, что к этому моменту они уже повернутся и убегут, но перспектива легкой добычи ободрила их, и они не собирались так просто отказываться от еды.