- Итак, это одно. А еще есть тот факт, что животные старше, чем должны быть.

- Вы раньше упомянули о гормонах роста?

- Они стали больше. Я имею в виду, что они старше, чем должны быть. Мы знаем, что Волков работал здесь только последние десять лет. Но я предполагаю, что пара Альм, которую мы видим, - по крайней мере, подростки, а может, и старше.

- Что ты хочешь сказать?

- Я говорю - предполагаю - что Волков не вырастил этих Альм. Он их нашел.

- Они уже были здесь?

Галлоуэй кивнул.

- Да. И это заставляет меня задуматься, сколько их еще может быть. И где они находятся.

- Как эта новая информация поможет нам? - спросил Бэнкс.

- Я пока не уверен, - ответил Галлоуэй. - Но это еще одна переменная в уравнении, в котором и так уже слишком много переменных.

- С этим я согласен, - сказал Бэнкс. - Вы согласны с этой точкой зрения, профессор?

Пожилой ученый сидел, склонив голову, на краю кровати, пока шла дискуссия, и когда он поднял глаза, Бэнкс увидел, что мужчина плакал.

- Я просто хочу домой, - сказал Уотерстон. - Но теория Галлоуэя обоснована и соответствует фактам - а также чрезмерной амбиции Волкова. Но, как и вы, я не понимаю, как это что-то вызывает изменение.

- Мы просто добавим это к длинному списку вещей, которые нужно будет разобрать команде зачистки, - ответил Бэнкс. - Это одна из тех работ, на которую я не пойду добровольцем.

* * *

МакКелли вернулся с перекура с свежим кофе и стоял с Бэнксом у окна, пока они оба пили.

- Они смогут приземлиться в таком тумане? - спросил капрал.

- Вчера самолет справился без проблем, - ответил Бэнкс. - И ты видел, как он то появляется, то исчезает. Меня больше беспокоят звери, чем туман.

- Сейчас все кажется спокойным, капитан.

- Да. Именно это меня и беспокоит.

Он снова думал о холодном, жестком взгляде волка и о том, каково это - быть добычей. Он не хотел снова испытывать это чувство. Чтобы отвлечься, он рассказал МакКелли о теории Галлоуэя.

- Этот волосатый рыжий парень - местный?

- Так он говорит. И, судя по тому, что двое, которых мы видели, - всего лишь дети, их здесь, вероятно, больше.

- Черт возьми. Если это дети, то я бы не хотел встретиться с их мамой.

- Да. Будем надеяться, что мы уйдем отсюда до того, как она придет звать их на ужин.

Словно в ответ, высокий вой пронзил туман. Сначала Бэнкс подумал, что это снова мамонты, но этот звук был определенно более высоким и почти криком. К нему присоединился второй голос, и тогда он понял, что это Альма зовет по тундре. Их голоса поднялись до высокого тона, который, казалось, продолжался бесконечно. Где-то справа, в дальнем конце взлетно-посадочной полосы, к ним присоединился большой волк, сначала один, а затем и остальная стая. Бэнкс слышал волчьи призывы и раньше, под северным сиянием и арктическим ночным небом в Канаде. Там это казалось волшебным и неземным, но здесь у него по спине пробежал холодок, когда хор нарастал и нарастал, пока самые резкие тона не пронзили его череп.

Он снова почувствовал себя добычей.

- 15 -

Несмотря на опасения Бэнкса, следующие несколько часов прошли спокойно. Самец мамонта трубил каждые пять минут, так регулярно, что по нему можно было сверять часы, а туман то появлялся, то исчезал. Мамонты оставались в своем защитном круге, волосатый носорог оставался далеко в тундре под высокими утесами, и не было никаких признаков льва, волка, Альмы или кого-либо из стада лосей. Бэнкс надеялся, что где-то далеко от них идет дикая охота, которая еще на некоторое время займет всех.

Он позволил своему отряду провести большую часть времени, куря в коридоре снаружи; он доверял Хайнду, что тот будет контролировать двух молодых людей и следить за их постоянной бдительностью. Бэнкс остался у окна с видом на тундру, в основном наблюдая за большими птицами, которые теперь завладели тушей оленя и были в процессе ее очистки.

Между тем мамонты немного ослабили свою оборону, чтобы покормиться дальше, но большой самец держал голову высоко и глаза открытыми - Бэнкс был не единственным, кто сохранял бдительность.

Он знал, что подкрепление приближается, еще до того, как услышал его, потому что голова самца мамонта быстро поднялась, словно его предупредил внезапный звук. Через несколько секунд Бэнкс сам услышал долгожданный гул приближающегося самолета. И, похоже, им повезло, потому что в данный момент не было никаких признаков тумана, который мог бы осложнить посадку.

- Ладно, ребята, мы улетаем, - крикнул он.

Ученые подняли головы, услышав звук приближающегося самолета. Первым заговорил Галлоуэй.

- Просто доставьте нас на борт в целости и сохранности, - сказал он. - И мы будем вам вечно благодарны.