- Вы, конечно, знаете о неандертальцах, кто же их не знает? Но род гоминидов включает в себя гораздо больше дальних - и некоторых очень близких - родственников, чем может себе представить широкая публика. От так называемого народа хоббитов с Малайских островов до пекинского человека и всех прочих видов и форм между ними, наше семейное древо разнообразно и имеет много ответвлений. А еще есть мифы и легенды. Большинство культур по всему миру рассказывают о "волосатых людях". В Северной Америке есть Cасквоч, в Австралии - Йоуи, в Тибете - Йети, а в шотландских горах даже старый Серый Человек.

- А здесь? - спросил Бэнкс.

Уотерстон присоединился к разговору с бутылкой односолодового скотча, из которой он налил по стаканчику каждому из них. На этот раз Бэнкс не отказался, несмотря на то, что было кощунством относиться с таким презрением к такому хорошему виски. Он сосредоточился на ответе Галлоуэя.

- Как я уже сказал, - продолжил ученый, - в Тибете есть Йети. Здесь, на севере России, есть и всегда был Альма. Рассказы очень похожи: о волосатом примате, который держится в стороне, бродит по местам, куда не ходит человек, и может быть свирепым, если его разозлить.

Бэнкс горько рассмеялся.

- Раздражен, как будто его с рождения держат в клетке в темноте? Такой раздраженный?

Галлоуэй кивнул.

- Приматы и неволя никогда не сочетались очень хорошо.

- Так это что-то вроде рыжего Йети? - спросил Бэнкс.

Галлоуэй слабо улыбнулся.

- Наверное, да. Волков нашел материал примата и решил применить к нему свой процесс.

- Зачем ему это делать?

Галлоуэй махнул рукой в сторону вида за окном.

- Ваш человек, Bиггинс, возможно, уловил суть дела, когда мы впервые приехали сюда. Большие травоядные животные - это хорошо, но зрелище - это хищники и возможность увидеть их в действии.

Бэнкс вспомнил свою собственную реакцию несколько минут назад, когда увидел охотящихся волков, и понял, что Галлоуэй прав: русский хотел чего-то захватывающего, шоу, которое поразило бы публику. Бэнкс не мог даже предположить, сколько мог бы стоить на открытом рынке Йети-артист, но он знал, что это было бы не дешево. Он все еще размышлял над этим, когда заметил, что Галлоуэй снова посмотрел в окно.

- Осторожно! - крикнул ученый.

Бэнкс не стал задумываться; его тренировки сработали, и он пригнулся и откатился в сторону от открытого окна к углу комнаты, где можно было найти наибольшую защиту.

Через несколько секунд окно разбилось, и что-то ворвалось в комнату с силой пушечного ядра.

- 12 -

Галлоуэй и Уотерстон отреагировали достаточно быстро и разбежались в противоположные стороны. Но Смитсон стоял спиной к окну и даже не заметил приближающейся смерти. Камень размером и формой, похожий на мяч для регби, ударил его между плечами в основание шеи, и Бэнкс услышал, как его позвоночник сломался, как хлыст. Ученый был мертв еще до того, как упал.

Инерция камня едва замедлилась; он пролетел дальше и с силой ударился о дальнюю стену комнаты, пробив в ней дыру шириной в три фута, прежде чем с громким стуком упасть на пол коридора за комнатой.

- Черт возьми, что это теперь? - услышал Бэнкс, как сказал Bиггинс где-то снаружи, но к тому времени он уже снял оружие с плеча и двигался к разбитому окну.

МакКелли уже был рядом с ним. Бэнкс рискнул заглянуть за край окна. На фоне тундры, далеко за краем взлетно-посадочной полосы, выделялась высокая волосатая фигура.

Она была почти человекоподобной - более толстой и крепкой в области живота и бедер, с более длинными руками. Спутанные рыжие волосы покрывали большую часть тела и были длиннее ниже талии, из-за чего казалось, что она носит волосатые штаны. Очевидно, это она бросила камень, потому что в руке у нее был еще один, но расстояние казалось слишком большим, почти невозможным, учитывая силу, с которой первый камень ударил по комнате. Но, похоже, они были готовы увидеть доказательство, потому что существо оттянуло руку, больше похожую на руку олимпийского метателя диска, чем на руку обезьяны, и было готово бросить второе ядро. Бэнкс быстро выпустил в него три пули, но он торопился и промахнулся. Однако ему удалось остановить бросок, потому что зверь уронил камень при звуке выстрелов и, казалось, был озадачен этим новым шумом в его окружении.

- Вот так, большой парень, - прошептал Бэнкс, прицеливаясь. - Просто постой там еще секунду.

Он не получил необходимого времени - зверь повернулся и побежал, длинными прыжками преодолевая расстояние и выходя из зоны досягаемости, даже когда МакКелли успел сделать три выстрела в его сторону.

Туман затянул горизонт, заслонив вид. Мамонты громко трубили в серой мгле, и где-то в болотистой местности альма ответил рыком.

Второй рык, отдаленный и приглушенный, но явно исходящий из подобного горла, донесся из глубины тумана.

Этих ублюдков как минимум двое.

* * *

- Смотри в окно, Келли, - сказал он другому мужчине. - И если у тебя будет хороший выстрел, стреляй и не жди приказа.