МОЕ ЛИЦО КРАСНЕЕТ, и я улыбаюсь, сомнения тают в одно мгновение, когда я спешу ответить. Я иду по коридору в свою спальню, желая немного уединения.

ХЕЙВЕН: «Я не думаю, что меня когда-либо называли так раньше».

БЕРК: «Тогда все вокруг тебя идиоты. Ты самая захватывающая, кого я когда-либо видел».

Я НЕ МОГУ сдержать девичий смешок от его слов и плюхаюсь на кровать. Мои щеки уже болят от улыбки, а живот трепещет от волнения и предвкушения. Я пытаюсь придумать что-нибудь умное, чтобы сказать, но не знаю, что делать.

ХЕЙВЕН: «Держу пари, ты тоже красивый».

БЕРК: «Я не уверен в этом».

Я ХМУРЮСЬ В ОТВЕТ НА ЕГО СООБЩЕНИЕ, задаваясь вопросом, не скромничает ли он. Прежде чем я успеваю спросить, он отправляет еще одно.

БЕРК: «Расскажи мне о себе».

ХЕЙВЕН: «Ну, мне двадцать, и через несколько дней я закончу школу массажистов. Я до сих пор не нашла работу, но надеюсь, что это изменится, как только получу сертификат».

БЕРК: «Я уверен, что так и будет».

БЕРК: «Значит, ты оптимист?»

ХЕЙВЕН: «Стараюсь им быть. Это не всегда легко».

БЕРК: «Продолжай. Расскажи мне больше о себе. Что ты делаешь в свободное время?»

ХЕЙВЕН: «Я люблю читать и смотреть фильмы».

БЕРК: «Какой твой любимый фильм?»

ХЕЙВЕН: ««Гордость и предубеждение». А твой?»

БЕРК: «Не думаю, что я когда-либо видел его. Я больше любитель боевиков».

ХЕЙВЕН: «Марвел или ДиСи?»

БЕРК: «Марвел».

ХЕЙВЕН: «И у меня!»

МЫ РАССКАЗЫВАЕМ о наших любимых временах года и праздниках. У него зима и Рождество, а у меня осень и Рождество. Он спрашивает меня о моем детстве, и я отвечаю очень уклончиво. Я не хочу сразу сбрасывать легкое, кокетливое настроение, хотя уверена, что мы в конечном итоге перейдем к более серьезным деталям.

Разговаривать с Берком так естественно. Обычно, когда мне нужно поговорить с парнем, мое лицо становится красным и покрытым пятнами, и я спотыкаюсь о слова. Но не с Берком. Интересно, это потому, что мы переписываемся, а не лицом к лицу, или между нами действительно что-то уже есть?

Батарея телефона мигает, и я потрясена, увидев, что уже почти десять вечера.

ХЕЙВЕН: «Мне пора спать. Уже поздно, а у меня завтра экзамен».

БЕРК: «Спокойной ночи, детка. Удачи завтра. Уверен, ты справишься. Дай мне знать, как все пройдет».

ХЕЙВЕН: «Хорошо. Доброй ночи!»

Я СТАРАЮСЬ НЕ краснеть слишком сильно, когда он называет меня «деткой». Никто никогда меня так не называл. У меня и раньше были прозвища, но ни одно из них не было очень лестным. Это, однако, нечто другое. Это выражение нежности, и я не могу насытиться. Это заставляет меня чувствовать себя особенной, что обо мне заботятся как никогда раньше. А ведь это всего лишь чертово слово. Как здорово было бы проводить каждый день с Берком, впитывая все внимание и похвалы, которые он мне дарит?

Я закрываю приложение, подключаю телефон к зарядному устройству и, вздыхая, переворачиваюсь на спину и смотрю в потолок. Сердце все еще колотится, и я вся разгоряченная и окрыленная. Я никогда не была влюблена, никогда раньше не думала ни о каком парне или девушке в романтическом смысле. Если это так… что ж, возможно, я просто зависима. Я просто надеюсь, что все это не рухнет. Я уже слишком привязана к Берку.

Я засыпаю с улыбкой на лице, и мне снится мой загадочный мужчина.

Глава 3



Берк

ТЕЛЕФОН ГУДИТ в кармане, и я не могу сдержать глупую ухмылку, расплывающуюся по лицу. Мои друзья закатывают глаза, но мне плевать. За последние полчаса было много чего, и я знаю, что это моя Хейвен, наконец, ответила на все мои сообщения.

Я отправил ей сообщение этим утром, пожелав удачи на выпускном экзамене. Хотел бы я, чтобы она была здесь, чтобы я мог взять ее и отпраздновать после. Я принес бы ей цветы и конфеты и ловил каждое ее слово, когда она резюмировала все это.

Вместо этого мне приходится общаться с ней по телефону.

Мне никогда не нравилось переписываться, но однажды ночью с Хейвен я стал новообращенным. Она была так восхитительно взволнована, когда отправила мне первое сообщение. Я тоже никогда не верил, что найду свою пару, поэтому я полностью понимал ее шок, как и слабую надежду.

Моя пара идеальна. Конечно, она такая. Со вчерашнего дня я смотрел на ее аватарку тысячу раз. Она абсолютно великолепна с головы до ног, но я знаю, что ее цифровое изображение будет бледным по сравнению с тем, чтобы увидеть ее вживую.

От этой мысли желудок скрутило, а сердце упало в пятки. Одно дело общаться по смс, и совсем другое, когда она видит меня настоящего, плоть, кровь и шрамы, из которых состоит мое тело. Будет ли она так же взволнована знакомством со мной, если увидит мою изуродованную плоть?