– Мистер Арбор? – спрашивает она, держа черный зонт сбоку. На руке у нее висит большой черный портфель, а на лице вежливая улыбка.

– Да? Я могу вам помочь?

– Я Люси, из агентства знакомств «Любовные укусы». Мы получили вашу заявку, и нам просто нужно задать вам еще несколько вопросов, прежде чем мы сможем найти вашу истинную пару.

– Э… что? – мой разум пытается вспомнить, когда, черт возьми, я подписался на «Любовные укусы». Сначала я подумал, что это сделал за меня мой брат или, может быть, кто-то из моих друзей, но потом я вспоминаю ту ночь, после свадьбы Клиффа и Хани.

Я был немного навеселе, и в моей голове всплывает воспоминание как я изучаю на ноутбуке веб-сайт «Любовных укусов».

– Верно, – бормочу я, собираясь открыть рот и сказать ей, чтобы она не обращала внимания, но она уже протискивается мимо меня.

Женщина ставит зонтик рядом с диваном, достает из портфеля ручку и блокнот и садится. Она скрещивает ноги, выжидательно смотрит на меня, а я закрываю дверь, сдерживая вздох, и сажусь на кресло напротив нее.

– Это не займет много времени, – заверяет она меня, перелистывая первую страницу. – Первый вопрос. Каково ваше полное имя?

– Берк Адам Арбор.

Она кивает, записывая мой ответ.

– Возраст?

– 29.

– Род занятий?

– Бывший армейский рейнджер.

– Текущая профессия?

– Нет.

Она кивает, не выглядя смущенной моими ответами.

– Любимый цвет?

– Простите?

– Любимый цвет?

Что это вообще за вопрос?

– Как это поможет вам найти мою пару? – спрашиваю я, оглядываясь в поисках камер, потому что это должно быть шутка.

– Это очень научный процесс, мистер Арбор. Уверяю вас, это поможет.

– Синий, – говорю я, гадая, сколько еще у нее может быть вопросов.

– Из какой вы стаи?

Моя челюсть сжимается, когда я вспоминаю свою старую стаю. Мой отец был альфой, и он передал его моему старшему брату Люку.

Это всегда было несколько больной темой.

У моих родителей было трое сыновей, но я не уверен, что они когда-либо знали об этом. Они вложили все свое время и внимание в Люка. Хотели, чтобы он был лучшим альфой, каким только мог быть, но все это внимание, похоже, испортило его.

Он был слабым альфой. Меня уже не было к тому времени, когда его свергли, а моих родителей, Люка и его пару выгнали.

Я знаю, что Арчер был в восторге от этого. Мой младший брат – прирожденный лидер. Он умен, целеустремлен и, кажется, любит делать трудный выбор. Так он начал свой собственный бизнес и превратил его в то, чем он является сегодня. Теперь он миллиардер, у которого есть собственная стая, и я очень горжусь им.

– «Стая Серебряных Елей», – говорю я, прочищая горло, чтобы выдавить из себя слова.

– Это ваша нынешняя стая? – спрашивает она, продолжая что-то строчить на бумаге.

– Нет, сейчас я не часть стаи.

Она кивает, и я смотрю в окно. Дождь, кажется, стихает.

– Последний вопрос, мистер Арбор. Какое ваше любимое число?

Думаю, я смотрю на нее целую минуту, прежде чем выбрать одну наугад.

– Эм, семь? – говорю я, но это больше похоже на вопрос.

Она кивает, ни намека на улыбку или проблеска в ее глазах, которые доказывают, что она издевается надо мной.

Мой волк хмыкает и ходит внутри меня. Он был весьма активным за последние месяцы, и я не знаю, как к этому отношусь. Потирая рукой грудь, я пытаюсь успокоить зверя. Он хочет знать, когда найдется наша пара, но у меня не хватает смелости спросить.

Они могут никогда не найти ее. Я объездил весь мир и ни разу не учуял ее запаха, так что у «Любовных укусов» могут уйти месяцы, а то и годы, если они вообще ее найдут. Даже если они это сделают, что можно ли утверждать, что она бросит один взгляд на мои шрамы и не сбежит?

Мой волк воет при мысли о том, что наша пара отвергнет нас, и я тяжело сглатываю, прочищая горло.

– Это все, что мне нужно, мистер Арбор. Я свяжусь с вами, как только мы ее найдем.

Она улыбается мне той же улыбкой, что не достигает ее глаз, когда берет свой портфель и зонтик и направляется к двери.

Я провожаю ее, наблюдая, как она садится в машину и направляется обратно по подъездной дорожке.

Я закрываю дверь, мои ноги начинают свой обычный путь, даже не задумываясь. Рука касается шрамов на шее, когда я думаю о том, что это значит.

Готов ли я к этому? Захочет ли моя пара меня, когда увидит, какой я измученный? Я меняю направление, шагая в новом направлении, чтобы не испортить только что отполированные деревянные полы. Возможно, это была плохая идея. Лучше вообще не встречаться с моей половинкой, чем позволить ей взглянуть на меня и убежать в страхе или отвращении.

И снова мой волк скулит, совсем не радуясь этой мысли. Однако он настаивает на том, чтобы мы с ней встретились. Я знаю, что он никогда не заткнется, если я упущу эту возможность.

«Что, если это сработает?» – подбадривает мой волк.