Мне даже не к кому обратиться за помощью. Мама умерла, когда мне было четырнадцать, а отец никогда не был ласковым и заботливым. Но после смерти мамы стало еще хуже. Он всегда был стойким, немного отчужденным и сдержанным. Но потом горе сокрушило и сделало его сердце холодным и озлобленным. Я наблюдала на протяжении многих лет, как хмурое выражение навсегда запечатлелось в его чертах. Я в основном избегала его в последние несколько лет, что жила с ним.

Когда мне исполнилось восемнадцать, отец сообщил мне, что мне нужно начать компенсировать ему расходы, которые накопились за эти годы. Серьезно? Кто так делает? Я предложила платить за аренду своей комнаты, но отец хотел всю мою зарплату. Когда я отказалась, он выгнал меня. С тех пор я сама по себе.

Я стряхиваю с себя жалость и расправляю плечи. Глубоко вздохнув, успокаиваюсь и черпаю силы из самых глубин души. Никто не поможет мне выбраться из этой передряги, так что нужно выкарабкиваться самой.

Я хватаю пальто, намереваясь выйти за дверь и сделать еще один круг по городу. Может, где-нибудь найду работу на неполный рабочий день. Каждая мелочь поможет.

Открывая входную дверь, я издала писк, и чуть не налетела на симпатичную рыжеволосую женщину, стоящую там. Она одета в черную юбку-карандаш и соответствующий блейзер, под которым белая шелковая блузка. Ее каблуки выше всего, что я когда-либо могла бы носить, и они делают ее на несколько дюймов выше меня.

– Здравствуйте, мисс Монро? – спрашивает она с приятной улыбкой на лице. Ее наряд кричит о беспощадной бизнес-леди, но добрые глаза и искренняя улыбка смягчают взгляд, успокаивая меня немного больше.

– А, да, – говорю я.

– Меня зовут Анита, и у меня есть для вас замечательная возможность, – говорит она с той же улыбкой на лице.

Мои плечи напрягаются от этих слов. Да, ничего хорошего не может быть от того, кто предлагает «замечательную возможность». Это предназначено для таймшеров и многоуровневого маркетинга. Нет, очевидно, моя способность судить о том, заслуживает ли кто-то доверия или нет, сломана. Сначала Саманта, теперь эта леди.

– Мне не интересно, – говорю я, слегка отталкивая ее, чтобы закрыть и запереть дверь. Мой отец, может, и мудак, но он не воспитал дуру.

– Просто уделите мне минутку своего времени, – говорит она, и я могу поклясться, что ее глаза просто сверкнули. Должно быть, это игра света.

– Я вообще-то ухожу, – говорю я ей, надеясь отмахнуться от женщины. Не повезло.

– Тогда я пройдусь с вами, – весело говорит она, идя рядом со мной.

– Отлично, – бормочу я себе под нос, кладу ключи в карман и направляюсь к лестнице.

– Вы слышали об агентстве знакомств «Любовные укусы»? – спрашивает она, и я качаю головой.

О, боже мой. Эта дама, должно быть, сутенерша или что-то в этом роде. Я не могу быть девушкой по вызову! Кому нужна пышная девственница без реальных жизненных навыков?

– Э, нет, не слышала. Я не такая девушка. Я имею в виду, я действительно не...

– Мы – служба знакомств, которая специализируется на поиске настоящей любви.

Да. Эскорт-услуги.

Я вздыхаю, и начинаю спускаться по лестнице. Последнее, что мне нужно, – это отношения или что там эта дама пытается предложить. Я едва могу заботиться о себе; нет никаких шансов, что я буду хорошей подружкой. С другой стороны, у эскортниц на самом деле нет парней, не так ли? О, господи. Я не могу сейчас с этим справиться.

– Слушайте, мне совсем не интересно, чтобы меня приглашали на кучу свиданий, – говорю я быстро, толкая дверь. Интересно, смогу ли я убежать от нее. Она на четырехдюймовых каблуках. Глядя ей в глаза, я вижу еще одну вспышку чего-то магического. Клянусь, она может читать мои мысли. Это тревожит. – Э-э, в любом случае спасибо, – бормочу я.

– Мы не устраиваем вам свидания, – говорит Анита, звуча оскорбленно. Интересно, я неправильно поняла терминологию эскорта. Должна ли я знать? Нас этому учили в школе?

– Как же вы их тогда называете? Случайные связи? Любовные связи? – резко говорю я, наконец останавливаясь и поворачиваясь к ней лицом.

– Больше похоже на «жили долго и счастливо».

Боже мой, она – сумасшедшая.

Я фыркнула, едва сдерживая желание закатить глаза. Долго и счастливо? Да, конечно. Не для таких девушек, как я. Я снова иду, на этот раз двигаясь быстрее, но она идет со мной в ногу, не спотыкаясь и не сбавляя темпа. Думаю, я все-таки не смогу от нее убежать.

– А что, если бы я могла предложить вам мужчину вашей мечты? – спрашивает она.

– Я бы сказала, что вы сумасшедшая. Никто не может этого сделать. Как кто-то узнает, что сделал правильный выбор?

– Я могу, – твердо заявляет она, и ее глаза снова делают это цветное мерцание. Я замедляюсь, глядя на них, чтобы увидеть, сделают ли они это снова, но они остаются прежними.