– Кто-то сказал «костер»? – спрашивает Уэллс, держа в руках две упаковки пива по шесть банок.

Уэллс – медведь-перевертыш, как и я, и из-за этого я думаю, что я немного ближе с ним, чем Рул и Берк, которые оба волки. Мы все выросли в соседних стаях и ходили в одни и те же школы. Я не знаю, что в этих ребятах такого, но мы рано познакомились, и ничто не смогло разорвать эту связь. Я знаю, что мне повезло иметь таких хороших друзей, но одиночество из-за отсутствия моей второй половинки все еще иногда грызет меня. Ладно, большую часть времени, и определенно в последнее месяцы.

– Я принесу дрова, – говорю я им, направляясь вокруг своей хижины к поленнице.

Костерище находится посередине наших четырех домиков, и я направляюсь туда. Мой медведь наконец-то успокоился, довольный тем, что делает что-то полезное.

Переход к гражданской жизни оказался сложнее, чем я думал, хотя и не по тем причинам, которых я изначально боялся. В основном, мне просто чертовски скучно. Я не знаю, что делать с собой или что будет дальше. Как я вернусь к нормальному самочувствию? Что вообще нормально?

Я мог бы получить новую работу, но не уверен, чем бы я хотел заниматься. Мы трое завербовались сразу после окончания школы. К тому времени Рул уже служил несколько лет, и нам повезло попасть в его подразделение, когда нас отправили.

Армия – это все, что я когда-либо знал. Может, мне стоит съездить в город и посмотреть, есть ли вакансии. Я знаю, что брат Берка, Арчер, дал бы мне работу, если бы я попросил, но мысль о жизни в большом городе или о том, чтобы носить костюм и галстук на работе, меня не интересует. Арчер владеет агентством недвижимости «Полнолуние», и, хотя я уважаю важность его работы, она могла бы просто убить меня, если бы мне пришлось работать с девяти до пяти.

Мой медведь тихо рычит внутри меня, и я знаю, чего он хочет. Он снова напоминает мне, что моим приоритетом не должен быть поиск работы, моим приоритетом должен быть поиск нашей пары. Я пытаюсь убедить его, но бесполезно. Этот сварливый ублюдок невыносим, когда он в таком настроении.

Я бы убил, чтобы найти свою суженую, но я объездил весь мир и ни разу не уловил даже намека на ее запах. Я начинаю думать, что ее нет. У каждого перевертыша есть суженая, но только одна. Если они умирают молодыми, их парам суждено ходить по земле в одиночку. Если они живут в отдаленной части мира, они могут никогда не встретить свою пару.

Мой медведь скулит, и я с трудом сглатываю, отгоняя мысли о том, как я чертовски одинок. Сегодня вечером с этим ничего не поделаешь, так что я могу просто насладиться костром с друзьями.

Пара фар отражается от деревьев вокруг меня, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть машину Арчера, въезжающую на мою подъездную дорожку. Вот это да, дьявол. Это первый дом на нашей дороге, и он обычно паркуется здесь, поскольку дом Берка несколько более изолирован.

– Привет, – приветствую я их, пока Роман, Страйкер и Арчер вылезают наружу. – Что вы трое здесь делаете?

Редко можно увидеть этих троих без их пар, и я удивлен, что они оставили их на ночь. Если бы у меня была пара, я бы никогда не выпускал ее из виду. Мой медведь фыркает в знак согласия.

– У них девичник, – дуется Арчер, и я сдерживаю смех. Эти трое владеют собственным успешным бизнесом, управляют своими стаями, и все же они выглядят как несчастные, плаксивые малыши без своих пар.

– А. Ну, мы устраиваем костер, – отвечаю я. – Присоединяйтесь к нам.

Они берут несколько бревен, и мы направляемся через травянистый луг к костру. Рул, Уэллс и Берк уже схватили стулья, а я сажусь рядом со Страйкером, позволяя Рулу и Арчеру разводить огонь.

– Вот, держи, – говорит Роман, передавая мне одно из принесенных ими пиво.

– Спасибо, – говорю я, откручивая крышку.

– Хорошая ночь, – говорит Страйкер, и я киваю, улыбаясь, пока Арчер и Рул спорят о лучшем способе укладки дров.

– У вас тут вечеринка была или что? – спрашивает Роман, кивая на местность неподалеку, заваленную мусором.

– Нет, это из стаи «Черный лес» на юге. Думаю, подростки приезжают сюда повеселиться, – говорю я им, называя стаю брата Берка и Арчера.

При упоминании названия этой стаи Страйкер и Роман напрягаются, а я хмурюсь.

– Что произошло между ними и их братом? – тихо спрашиваю я.

Они обмениваются взглядами, а затем Страйкер слегка кивает.

– Ты знаешь, что брат Берка и Арчера, Люк, довел свою первую стаю и был изгнан, да? – спрашивает Роман.

– На самом деле, я ничего об этом не знаю. Берк никогда не говорил о Люке, даже когда мы были детьми, – признаюсь я, вспоминая, как одно только упоминание о его брате приводило Берка в уныние.

– Да, наверное, потому что их родители практически игнорировали Берка и Арчера, предпочитая нянчиться с Люком. Они думали, что делают из него отличного альфу, но на самом деле они просто сделали его мягким, – говорит Страйкер, отпивая пиво.