Машина, стоявшая на дороге прямо передо мной, щелкнула замком на двери. Я посмотрел на женщину на пассажирском сиденье, но она отвела взгляд. Сука. И тут я увидел свое отражение в окне.

Я бы тоже запер двери.

Кроме здорового загара, во мне не осталось ничего узнаваемого. Обычно коротко стриженные волосы свисали на плечи дикой гривой. Взгляд был безумным, как у волчонка. Борода, как у настоящего бомжа, тоже не добавляла мне привлекательности. И одежда. Помимо джинсов и красных ковбойских сапог, на мне была пожелтевшая и окровавленная майка.

Майки никогда не были моей любимой одеждой, но, к своему удивлению, я в ней выглядел вполне сносно. Грудь выпирала из-под тонкой ткани, а обнаженные руки казались мраморными. Все еще не веря своим глазам, я поиграл бицепсом перед своим отражением. Может, окна машины были сделаны из волшебных зеркал из комнаты смеха.

Это требует пояснений. Может, я и бываю немного дерзким и безрассудным, но уж точно не из тех, кто изводит себя тренировками. Я всегда был тощим сорванцом, который был слишком глуп, чтобы не лезть на рожон. Да, это значит, что я часто проигрывал драки. Я хотел стать супергероем, но мне не хватало упорства. Да и вообще, какой анималист будет тратить время на тренировки? Сила мира у тебя под рукой, а ты тратишь ее на то, чтобы постоянно поднимать и опускать тяжелые предметы.

Нет, я никогда не был в плохой форме, но должен был быть худым. А теперь я вдруг почувствовал себя Питером Паркером после встречи с радиоактивным пауком. Я был в отличной форме, вот что я хочу сказать.

Я стоял как вкопанный и пялился на них, как сумасшедший. Водитель при первой же возможности нажал на газ. На их месте резко затормозил черный как смоль джип. Это было странно, потому что горел зеленый свет, а машины позади него сигналили. Я пришел в себя, когда группа гаитян в джипе обратила на меня внимание, и в их глазах вспыхнула ярость.

Они заорали:

— Мертвец! — и выпрыгнули из машины, размахивая легким автоматическим оружием.

Я бросил в них семь центов.

Глава 2

Давайте кое-что проясним, прежде чем начнем. Я не могу метать молнии из пальцев. Магия часто не так прямолинейна, но не всегда. (Да кого я обманываю? Я не силен в тонкостях.) Суть в том, что магия наиболее эффективна, когда в нее вкладывают подготовку, мысли и терпение. Проснуться в мусорном контейнере в полубессознательном состоянии, а потом на тебя набрасываются с кулаками? Я немного отстал от жизни. Если бы я стал сопротивляться, то либо погиб бы сам, либо погибли бы они, и я не хотел рисковать.

Я выбрал третий вариант: бежать со всех ног.

Я помчался обратно по переулку и выругался про себя, когда понял, что вокруг ни души. Когда гаитянские бандиты подняли оружие, я понял, что не успею спрятаться. До мусорного контейнера было слишком далеко.

Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, назовем это инстинктом, я поднял левую руку и почувствовал покалывание в ладони. Раздались выстрелы, и в тот же момент из моей руки вырвалось голубое свечение, образовав полусферу (вспомните щит Капитана Америки). Пули рикошетили от бетонного пола и оштукатуренных стен, пока я не спрятался за мусорным баком.

Когда энергия рассеялась, на моей ладони слабо засветился символ, который затем превратился в обычную татуировку. Рисунок напоминал снежинку. Еще одна татуировка была на внешней стороне моего предплечья линия, образующая грубую стрелу. Я не помнил, чтобы делал себе татуировки, но руны были германскими и связанными с богами Скандинавии.

Ладно, некромантия, магия теней, скандинавские руны... Помедленнее, пожалуйста. Хотелось бы. Но я объясню вам.

Как я уже сказал, колдовство, это использование силы духов. Это значит, что вся магия имеет шаманскую природу. Но не стоит делать поспешных выводов. Это не танцы вокруг костра.

Магия, настоящая историческая магия, основанная на знаниях всех культур с незапамятных времен, всегда была связана с духами. Для этого не нужно ходить в подготовительную школу или штудировать фолианты. Магия не дается от рождения. Магия, это духовная практика. Не религиозная. Не просветленная. Но духовная.

Духи, это энергия. Они живут в альтернативном мире, в мертвом пространстве, где у них есть свободный доступ к Интринсикам. По разным причинам бесчисленное множество цивилизаций на протяжении веков вступали в контакт с духами, и, поверьте, люди научились извлекать из этого выгоду. Египтяне поклонялись своим богам. Коренные американцы молились солнцу, луне и духам охоты. Этих духов можно считать кем угодно, от верховного божества до мелкого трикстера. Их называют покровителями, и без них не было бы колдовства.