На дальнем конце холла вокруг большого встроенного в стену экрана собралась толпа. Идёт выпуск новостей, и на экране появляется лицо Рука.

Я сразу иду ближе.

«Опасный преступник».

«На свободе».

«Сообщайте о любых подозрительных наблюдениях».

Я выдыхаю со смешанным облегчением и прижимаю ладонь к горлу. Он где-то там. Его пока не поймали. Значит, он ещё жив.

Ладонь опускается на грудь, пока я пытаюсь успокоить бешено колотящееся сердце. Меня трясёт от тревоги. После бессонной ночи нервы натянуты до предела.

Рук наверняка затаился в одном из туннелей. Нужно передать сообщение Туману. Может, они смогут ему помочь.

И тут мне приходит в голову другая мысль.

От неё меня начинает трясти ещё сильнее.

А что, если он вообще ушёл из города? Может, решил, что всё это того не стоит.

Что я того не стою.

Может, он уже возвращается домой — туда, где ему место и где он будет в безопасности.

Я бы не стала его винить. Я хочу, чтобы он был счастлив. Но меня одновременно тянет вырвать.

Я вспоминаю его лицо перед тем, как он убежал.

Раскаяние. Горе.

Неужели это и правда было прощание?

Вдруг дыхание становится тяжёлым, как свинец, и я пошатываюсь.

— Поэт! — раздаётся тихий голос, и кто-то поддерживает меня за локоть. Это Домино. Она обнимает меня, и я обхватываю её руками. Мы стоим, цепляясь друг за друга, обе дрожим.

— Джорни, — шепчу я. — Мне так жаль.

Я и сама не знаю, за что именно извиняюсь, но кажется, кто-то должен попросить прощения за всё это.

— Знаю, — говорит она. — Я… не…

Я беру её за руку и сжимаю. — Мы её вытащим, — обещаю, понижая голос. — Всё это неправда. Она не…

— Она не заражена, — твёрдо говорит Домино.

— Всё хорошо, — шепчу я. — Всё будет хорошо.

Я не уверена, что сама в это верю, но произнести слова всё равно приятно.

— А Рук? — спрашивает Домино.

— Мы его найдём. — Я говорю твёрдо, пытаясь поверить и в это.

Домино наклоняется ближе. — Ты там была просто охренительно крутой. Как ты дралась и дала ему шанс сбежать — это было невероятно.

Я выдавливаю сквозь слёзы улыбку и смеюсь. — Он сделал бы для меня то же самое. Жаль только, что я не смогла помочь Джорни.

Домино качает головой. — Даже не начинай. Это не твоя вина.

Новости всё ещё идут, и теперь на экране появляется уже моё лицо.

— Поэт Грейвс, дочь Сциона Грейвса, как известно, связана с Солитьюдом…

Диктор продолжает, пересказывая почти всю мою историю. Мой переход в Арию. Обвинение. Побег, суд и последующее освобождение. Она говорит о том, что моё незаконное заключение всколыхнуло общественное мнение.

В ответ Щит обещает больше прозрачности, в том числе надлежащую процедуру и суд для каждого, кто попадёт в руки Гасителей. Звучит обнадёживающе, но я почти уверена, что это всё чушь собачья.

Я замечаю, что несколько человек начинают коситься на меня. Все видели, что я сделала. Неужели кто-то мог удивиться, что я помогла Руку сбежать? Разве что он Солитьюд. Его и раньше не хотели здесь видеть. Они знают его больше года, и он ни разу не дал им реального повода не доверять ему, но всё равно ненавидят.

А теперь они считают, что он заражён. Что он скрывается где-то, готовясь отомстить, или вот-вот потеряет рассудок и набросится на кого-нибудь.

Некоторые люди выступают в защиту Хранителей, но на Солитьюда это сочувствие по-прежнему не распространяется.

Голос из новостной трансляции разносится по залу.

— Капитан Патруля Бенджамин Смайт предполагает, что именно Солитьюд ответственен за многочисленные убийства, уже несколько месяцев терроризирующие Нью-Манхэттен.

Сердце начинает колотиться быстрее, желудок проваливается, когда все поворачиваются ко мне.

Домино отстраняется после наших объятий, и у меня что-то ломается внутри от выражения её лица. — Рук? — спрашивает она, качая головой. — Не может быть.

И тут я замечаю в толпе Тринити, а потом Нокса. При виде его кроваво-красной футболки меня мутит. Ну конечно: стоило появиться возможности вступить в Гасители — и он ею воспользовался. Всё ради того, чтобы и дальше наслаждаться своей мелочной жестокостью.

Эти люди, с которыми я выросла.

Которые когда-то знали меня лучше всех.

Теперь они смотрят на меня с яростью, отвращением и ужасом. Когда-то я по-своему любила их обоих. И они любили меня. Но теперь нас разделили их ненависть, недоверие и целая куча грёбаной лжи.

Мне никак не удаётся наполнить лёгкие воздухом, когда Нокс подходит ближе.

— Ты, — шипит он, указывая на экран. — Ты отвергла меня ради этого животного. Я с самого первого дня говорил вам, что от него будут одни проблемы! — Он обращается ко всему залу, повышая голос. — Вы запрещали мне его обзывать. Защищали его, а он всё это время был здесь только затем, чтобы нас убивать!

— Это ложь! — кричу я. — Они врут!

Нокс фыркает и качает головой. — Не могу поверить, какая же ты жалкая.