С каждым часом напряжение растет, и работа продвигается вдвое медленнее обычного. Хотя я по-прежнему люблю фотографировать, снимать самые яркие моменты чужих жизней мне уже порядком надоело. Может, пора переключиться на домашних питомцев или предметную съемку?

На лице появляется улыбка при мысли об одной конкретной модели, которую я бы с удовольствием поснимала. Я представляю, как расставляю Би Джея среди гигантского реквизита и творчески обрабатываю снимки, создавая иллюзию его путешествий по миру. Воображаемые фотосессии трансформируются в кадры, где мы не просто рядом, а вместе.

Точно так же, как на снимках с другими моими клиентами — мы с Би Джеем на пляже, кадры в «золотой час» на закате, жутковатые фото на Хэллоуин в парных костюмах. Именно такие снимки наполняют мою страницу в соцсетях, рекламируя мой бизнес.

— Вот оно! — восклицаю в пустом кабинете.

Вскочив со стула, я выбегаю на улицу.

— Би Джей! — кричу я, спеша к нему навстречу. — У меня есть идея.

Я делаю паузу, чтобы перевести дух и говорить внятно. Встаю перед мистером Боунджанглсом и начинаю снимать видео на телефон.

— Мэйдэй! Мэйдэй! Обращаюсь ко всем любителям Хэллоуина. Это отчаянный сигнал SOS. Лоис и ассоциация домовладельцев требуют убрать моего скелета, но в правилах нет ни слова о запрете на двенадцатифутовые скелеты. Экстренное собрание, на котором решится его судьба, состоится сегодня вечером, и мне нужна ваша помощь. Если вы любите Хэллоуин и хотите помочь мне спасти мистера Боунджанглса, приходите по адресу: Харвест-драйв, 42, в «Отем-Эйкерс» — устроим веселую фотосессию! Вместе мы сможем спасти Хэллоуин.

Я делаю удачный кадр скелета, наряженного к празднику, и публикую фото в соцсетях. Когда я показываю пост Би Джею, его светодиодные глаза мигают — я расцениваю это как знак одобрения.

— Ну что, здоровяк, тем из нас, у кого есть желудок, пора подкрепиться. — я направляюсь к машине и бросаю через плечо. — До скорого!



Я медленно сворачиваю на свою улицу, стараясь не опрокинуть пакеты с продуктами, стоящие на соседнем сиденье. Бросаю на них взгляд, чтобы убедиться, что они не упали, и тут же резко жму на тормоз.

Обочины заставлены машинами, повсюду люди. Я отпускаю тормоз и ползу вперед, пока пешеходы переходят дорогу, выплескиваясь на проезжую часть с переполненных тротуаров.

— Какого черта... — бормочу я, продвигаясь к дому. Но чем дальше еду, тем труднее пробраться сквозь толпу. Я опускаю стекло и слышу какие-то скандирующие возгласы, но пока не могу разобрать слов.

Наконец добравшись до въезда на свой участок, я слегка сигналю, чтобы люди расступились и дали мне повернуть. Стоит мне это сделать, как толпа приходит в неистовство — все тычут пальцами и кричат.

В полном недоумении я выхожу из машины, прихватив пакеты с продуктами. И тут до меня доносятся крики: «Она здесь!» и «Это Тори!»

Я замираю, готовясь к худшему, но вдруг понимаю — никто не кричит на меня со злостью. Это не разъяренная толпа. В воздухе чувствуется радостное возбуждение.

Перехватив пакеты в одну руку, я слегка машу людям, и они взрываются восторженным ревом, выкрикивая мое имя и размахивая огромными плакатами. К своему изумлению, я вижу, что все они посвящены Би Джею.

«Мы любим Би Джея»

«Спасите мистера Боунджанглса»

«У меня счеты с ассоциацией домовладельцев»

«Кости важнее правил»

«Права скелетов — это права человека»

«Энергия большой кости»

«Команда Костей»

И мой личный фаворит: «Лоис — неудачница».

Я не знаю никого из этих людей. Не знаю ни единой души. Но сердце переполняется эмоциями, а на глазах выступают слезы благодарности — эти незнакомцы пришли сюда, потому что любят не только Хэллоуин, но и мистера Боунджанглса — так же сильно, как и я.

— Я... я сейчас вернусь, — кричу я толпе, кивком указывая на пакеты с продуктами.

Вернувшись на кухню, я все еще слышу гул толпы снаружи. В рекордные сроки запихиваю продукты в холодильник, а затем тайком выбираюсь через гараж, пригнувшись так, чтобы меня не заметили поверх забора, и на четвереньках подползаю к Би Джею.

— Видишь? Они здесь ради тебя. Ради нас, — произношу я, опустившись на колени у его огромных ступней и подняв взгляд.

Я втайне надеюсь, что он пошевелится, подмигнет или сделает хоть что-нибудь, но он остается неподвижным. Не могу сдержать легкого разочарования из-за отсутствия реакции. Может, мне все это просто показалось?

— Ничего, здоровяк. Тут собралось много людей.

Я ободряюще похлопываю его по голени.

Я тихо возвращаюсь в дом, убираю в сумочку записи для сегодняшнего вечера, а затем выхожу через парадную дверь, не забыв запереть ее за собой.

Пока что толпа ведет себя прилично — люди остаются на тротуаре и стоят вдоль ограды моего участка, но «Отем-Эйкерс» еще никогда не пользовался такой популярностью.