Я быстро оглядываюсь через плечо и, никого не видя, делаю шаг вниз, чтобы уткнуться лицом в мягкий шарф и обхватить руками огромную грудную клетку насколько могу. Горячие слезы скатываются по моим щекам, и я слегка всхлипываю.

— Мне так нужно, чтобы меня кто-нибудь обнял.

Слезы текут быстрее и сильнее, пока у меня не трясутся плечи и из носа не течет.

— Я такая чертовски жалкая. Умоляю неодушевленный предмет обнять меня. Черт возьми, Тори.

Я так рыдаю, что сейчас едва могу понять себя.

Поначалу рыдания так сильно сотрясают мое тело, что я чувствую не сразу. Но когда замечаю, даже мои слезы, кажется, застывают на щеках.

Легкий след успокаивающего пальца, или, думаю, фаланги, скользит вверх и вниз по моему позвоночнику.

Сердце в груди замирает, а потом начинает бешено колотиться — тяжелые, мощные удары вторят тем мягким похлопываниям по спине, в которые перешло неспешное касание. Я медленно — словно патока на январском морозе — поднимаю подбородок, чтобы в изумлении взглянуть на него.

На меня смотрит огромный череп в спущенной на лоб шапке-бини.

— Би Джей? — пищу я, голос едва слышен в октябрьском ветерке, шелестящем золотой листвой вокруг нас.

Светодиодные глаза мигают, словно в знак подтверждения.

— Мне пора, — говорю я, стараясь скрыть в голосе нотки нарастающей паники.

Огромная костлявая рука крепче сжимает мою талию. Он что, собственник? Или в него вселился кто-то? Погоди — он собственник или одержимый? Что вообще происходит?

— Пожалуйста, отпусти меня, — хриплю я, широко распахнув глаза.

В одно мгновение он возвращается в ту самую позу, которую я придала ему всего несколько минут назад. Шарф и шапка сидят идеально. Стаканчик тыквенного лате со специями поднят в приветственном жесте, обращенном к окрестностям.

— Тори, ты сходишь с ума, — шепчу себе под нос, торопливо слезая с лестницы.

— Возьми себя в руки, девочка, — бормочу я, собирая пакеты и подхватывая с земли у ног Би Джея пустую пивную бутылку.

На полпути к контейнеру для вторсырья у гаражных ворот я замираю. Смотрю на бутылку и пытаюсь восстановить события в памяти. Я точно знаю, что не оставляла пивную бутылку во дворе у ног Би Джея. Я не пила здесь.

Я отчетливо помню... оу. Оу. Я с предельной ясностью вспоминаю, что именно сделала с пивной бутылкой вчера вечером, прежде чем отнести ее в мусорный бак. Я резко оборачиваюсь и вопросительно смотрю на Би Джея.

— Мистер Боунджанглс? — я возвращаюсь к нему и поднимаю бутылку. — Это ты сделал?

Хочу ли я, чтобы это был он? Ведь что это будет означать?

Что мой двенадцатифутовый скелет ожил и выудил из мусорного бака бутылку, которую я использовала, ну... чтобы доставить себе удовольствие? А потом еще и обнял меня?

Или это все-таки проклятая Лоис? Может, она и ее маленькая помощница Пэм шпионили за мной и специально пытались мне насолить.

И как раз в тот момент, когда по мне начинает пробегать волна отвращения от мысли, что кто-то мог видеть меня в моем собственном доме, Би Джей подмигивает мне.

У меня отвисает челюсть.

— Би Джей?

Выражение лица меняется, и я расплываюсь в широкой улыбке.

— Ну и проказник, — говорю я и возвращаюсь в дом.

Я не совсем понимаю, что происходит и как. Но точно знаю — мне как никогда нужно подготовиться к собранию ассоциации домовладельцев в понедельник. Ведь мне не терпится узнать, что будет дальше с моей новой одержимостью.

Глава 5



Адреналин заставляет меня резко сесть в кровати задолго до того, как прозвенит будильник. Тень от предстоящего сегодня вечером собрания ассоциации домовладельцев нависала над выходными, словно серые тучи, грозящие дождем. Я знала, что Би Джей не растает — в конце концов, он создан для того, чтобы стоять на улице, — но мне не хотелось оставлять его под ливнем. Да и места в доме для двенадцатифутового скелета у меня маловато, не говоря уже о подходящем по размеру зонте.

Пожалуй, Тони был прав насчет одной проблемы с Би Джеем — где его хранить?

Но это забота на завтра, а сегодня меня занимает проблема куда более грандиозная. Все выходные я металась между форумами с советами, поиском местных постановлений и созерцанием Би Джея из окна, пытаясь понять — то ли он действительно обнял меня и каким-то образом выудил пивную бутылку из мусорного ведра, то ли я окончательно сошла с ума.

Тяжело вздохнув, я заставляю себя встать с постели и начать день. Мне нужно закончить обработку и отправить заказчикам снимки с пары фотосессий, а затем — сходить в магазин. Хочется вернуться пораньше, чтобы еще раз прогнать речь для собрания ассоциации, трижды проверить записи и распечатать копию постановления о зонировании, которое я получила при переезде сюда.