За этим занятием он и приметил командующего. Начальство Корш знал в лицо все поголовно, с бумагами ознакомился еще перед отправкой, в его деле ошибаться в лицах нельзя. Так вот, командующий шлялся по собственному лагерю взад и вперед, подходил то к одному костру, то к другому, о чем-то толковал с солдатами и от каждой беседы делался мрачнее. Тянулось это не первый час, и в конце концов Корш не поленился, добрел до крайних костров и разговорил скучающего служивого.

Новость того стоила, командующий, оказывается, ищет дурака, согласного писать отчеты, штатный-то писарь пальцы переломал, на обеих руках причем. Как человек умудрился переломать себе пальцы, да еще спустя ночь после того, как резвее всех улепетывал с поля, служивый не пояснял, но Корш в пояснениях и не нуждался.

Травмы такого характера попадались и раньше, случаются они когда от какого-нибудь бедолаги собираются потребовать что-то непосильное. А уж в зависимости от задачи повреждаются разные органы, разумеется. Был случай, что придворный глашатай орал всю ночь в подушки, чтобы сорвать себе связки, так как на следующий день он должен был на всю центральную площадь столицы огласить новость о решении суда в тяжбе между двумя знатными родами. По итогу выходило, что один из этих родов жулики, а вторые сплошь молодцы, и вроде бы новость обычная. Да вот через неделю эти двое помирятся и забудут, а вот рот который огласил эту новость на весь город запомнят надолго.

В общем, дурак, согласный писать отчеты, имелся на примете ровно один, и стоял этот дурак у столба с дощечкой в руках. Тут уж вариантов нет, пришлось задерживаться. Чертеж Корш к тому времени закончил, так что дальше просто расхаживал вокруг и изображал работу, для убедительности даже завел вторую дощечку, с цифрами, надписями и разлиновкой, а буковки выводил ровнехонько, одна к одной, любо-дорого поглядеть.

Ждать пришлось изрядно, солнце укатилось за частокол, пчелиный караул на восковых карнизах устроился на ночлег, а командующий все кружил по лагерю и проходить мимо столба не желал упорно. Но терпение в ремесле дознавателя главный кормилец, и оно свое отработало, начальство наконец соизволило заметить неприметного деревенского мужичка и подошло заглянуть через плечо.

Дальше и убеждать никого не пришлось, командующий сам предложил должность писаря, сам же и цену назначил, три медяка за вечер, о таких расценках Корш не слыхал со времен ученичества. Поторговался он больше для образа, поохал, помянул тяжкие писарские труды, а после сдался, деревенскому простачку долго упираться не пристало. Хотя за один день на замесах ему выходит куда больше, и это без всякого старания.

Вот так и получилось, что особый дознаватель короны бежит теперь вечером через лагерь и выспрашивает у каждого второго солдата, как пройти к шатру командующего. Шатер этот виден от любого костра, выше него тут только знамя, но раз уж включил дурака, изволь оставаться дураком до последнего, полумер это ремесло не прощает.

У входа в шатер скучали двое стражников, так что Корш заранее ссутулился, засеменил и поклонился еще на подходе.

— Мне господин командующий явиться приказал, — сообщил он и на всякий случай поклонился повторно.

Стражники снисходительно оглядели его с башмаков до бороды, ближний скрылся за пологом, тут же вернулся и молча кивнул, заходи, мол.

Внутри оказалось просторно и небогато, посреди шатра стол, на столе карта с камешками по углам, в дальнем углу рабочее место, судя по завалам бересты и дощечек, писарское, а рядом с ним походный сундук, из-под крышки которого едва заметно лучился свет. Про бумагу мастера, которая светится и жжется, деревня рассказывала давно и с удовольствием, и вот, стало быть, где эта бумага прописалась, прямо у господина под боком. Сам господин нетерпеливо мерил шатер шагами.

— Прибыл наконец, — командующий смерил его недовольным взглядом. — Если в следующий раз придется столько ждать, удержу жалование. Понял?

— Конечно, господин! — Он-то, положим, бежал всю дорогу, но объяснять начальству, что писаря и днем кто-то заставляет работать, дело пустое, начальство таких тонкостей не слышит.

— Всё, садись. Вон, вместо прежнего писаря, — командующий махнул в дальний угол. — Располагайся там. Твоя задача какая? Писать твоя задача. Бумагу пока не трогай.

Корш прошел в угол, устроился, и рука сама потянулась к сундуку, чистовик ведь без бумаги не напишешь.

— Куда руки потянул! — взвился командующий. — Сперва черновую пишем, на бересте, угольком. Чернила не тратить!

— Но... — замялся Корш. — Мне бы...

— Мне так удобней! — отрезал тот и снова зашагал вдоль стола. — Я люблю сперва набросать побольше, все мысли разом, а ненужное потом зачеркнуть. Итоговая мысль так складывается лучше. Твое дело записывать и зачеркивать, что скажу.