А там Корш вышагивает из стороны в сторону с табличкой в руках, перед ним выстроились Кейн, Вельт и Больд и покорно слушают, что он вещает. Рядом стоит груженая до верху безразмерная корзина с лямками, на каждом из охотников новехонькая одежда из дорогих шкур, рассчитанная на поход как минимум в горы, а чуть в стороне поблескивает тачка на здоровенных колесах, тоже с иголочки, лак еще толком не досох.

— ...запрещается пробовать на вкус содержимое горшков, — донеслось до меня на подходе, и Больд приуныл, часть планов на дорогу у него явно отменилась. — Вот здесь, здесь и здесь распишитесь.

Охотники переглянулись, пожали плечами и поставили подписи, а я подошел и подхватил перо.

— А под чем расписываемся? — уточнил я, прежде чем выводить свой фирменный знак в форме накопителя.

— Инструкция по технике безопасности, — отмахнулся Корш, и я уже примерился к дощечке, но тот отвел ее прочь. — А ты куда? Ты же ее не прослушал. Сначала прослушай, запомни, потом и расписывайся! — вскинулся он.

— А иначе что, к походу не допустишь? — усмехнулся я.

— Ну вообще-то, как твой начальник...

— Без этого похода деревню сметут, а следом, возможно, накроется и всё королевство, — заметил я, и это, к сожалению, не преувеличение, вот только для Корша даже такое не повод отходить от каких-то своих внутренних протоколов.

На самом деле о Пустоте я передумал достаточно, и если так разбрать, она куда хуже бесчисленной орды дохлых монстров. Ни неубиваемые твари, ни холод не так страшны, как то, что потянется следом, если эту волну не переломить.

От холода спастись несложно, шкуры и дрова никто не отменял, а самые умные просто уйдут южнее, вариантов масса. От мертвецов тоже есть защита, лишь бы каждый взял в руки оружие да встал плечом к плечу с соседями, хоть звучит это и тяжело.

А что делать с голодом? Помнится, в моем мире в тысяча восемьсот каком-то году рванул вулкан, причем далеко, где-то на островах на другом краю света, а следующий год в Европе с Америкой прозвали годом без лета. Пепел висел в небе и глушил солнце, посреди июля выпадал снег, урожай погиб чуть ли не повсеместно, и умирали люди уже не от стужи, а оттого, что в закромах шаром покати. Вот от чего человечество может загнуться по-настоящему. Достаточно пропустить один сельхозсезон, а если два, то всё совсем плохо. Мы на грибах какой-нибудь годик протянем, хотя и это не точно, поставки лукового сока тоже могут встать. А вот дальше...

В общем, если верить слухам и россказням, пустоту можно остановить физически, встретить на границе обжитых земель, то есть здесь, в Пороге. И тогда ни армия пустых, ни морозы вглубь не пройдут. Наверное. В любом случае надо подготовиться как следует, это даже не обсуждается, а там уже как пойдет, я не провидец.

— ...также запрещается оставлять телегу ближе трех метров от открытого пламени. Всё запомнил? — завершил инструктаж Корш, а я, каюсь, прослушал добрую половину.

Не потому что халатный, просто взять то же правило парковки подальше от огня. Я бы и сам додумался, если честно, но у Корша на всё это какой-то свой бзик, так что я утвердительно кивнул и расписался.

— Вот теперь порядок. Одежду бери, ее понесешь сам. И пусть твоя свинья распрягается из старой повозки, Ольд для нее новую сделал. — Корш указал на обновку, и Тележка аж прихрюкнула от восторга.

Прицеп вышел крытый, небольшой, зато колеса огромные, да еще и подрессоренные, рессоры из лиственницы, слоистые пластины ни с чем не спутаешь. Какая древесина пошла на кузов, с ходу не скажу, доски тонкие, но в два слоя, между слоями набита солома, и все щели законопачены наглухо. Сверху можно сидеть, а внутри предусмотрены полки, причем с круглыми гнездами, в каждое встает горшок и не вылетит даже при сильной тряске.

Продумано тут всё именно под эту экспедицию, мелкие кочки это чудо техники и не заметит за счет радиуса колес, подвеска сгладит остальное, груз доедет целым. И горшки-то, на минуточку, в глазури, и мне вот интересно, где Корш их так быстро раздобыл.

— Справа слизь, слева твоя мыльная жижа. — Корш откинул полог. — Посередине ящик, туда можешь сгружать свое добро. Крепеж для свиньи делали по твоим лекалам, Ольд всё замерил, с Ректом выточили один в один, должно сойтись.

— Но...

— Провизия у Больда в корзине, там же запас питательных батончиков и сушеное мясо, — он загибал один палец за другим. — Шатер, котлы для варки, в том числе чугунные, из городского завоза. Я сверился с картой егерей, если будете двигаться достаточно быстро, доберетесь за полторы-две недели. Сама она у Вельта, места стоянок отмечены, но окончательное решение за ним.

— Погоди, — поднял я обе руки, слишком уж много информации разом. — А ты разве не с нами?

Только теперь до меня дошло, что шубы есть у всех, кроме самого Корша. Свою я и пощупать пока не успел, вон она торчит из корзины, но и отсюда видно, что работа добротная, и я представлять не хочу, во сколько мне всё это обошлось.

— А смысл мне идти? — Корш оглядел нашу снаряженную компанию. — Чем я там смогу помочь?