Стражники, собравшиеся вокруг, переглядывались между собой, сын командира Вирен, скрестив руки на груди, покачивал головой, показывая всем своим видом, что не верит ей ни на йоту.

Киара прикрыла глаза, мысленно переносясь в прошлое, в тот момент, когда она сама была в этом зале и, обернувшись змеей, сражалась с толпой магов. Кажется, тогда она даже задела кончиком хвоста тело принца…

А ведь змеиная чешуя прекрасно защищает от посторонней магии! Ухватившись за эту мысль, Кая принялась раскручивать ее дальше. Чешуя… кроме змеиной, есть другая. Чешуя дракона — самая неуязвимая к магии вещь во всем мире. Значит ли это, что у самих драконов магии нет? Они для атаки используют нечто другое… огонь.

Огонь!

Кая ошеломленно распахнула глаза:

— Принесите мне кресало! — потребовала она у стражников.

Те молча исполнили приказание, а сама Киара сняла со стены ближайший к ней факел.

Всего спустя несколько минут у нее в руке было древко, на конце которого разгорался огонь. Подойдя к проходу в бальный зал, она невольно поморщилась, ощущая исходящий оттуда гнилой запах, а затем протянула руку, опуская огонь на границу медленно булькающей субстанции, и с силой прижала, позволяя язычкам пламени облизывать мраморный пол.

Какое-то время ничего не происходило, но, подождав еще немного, она с изумлением поняла, что ее план работает. Грязь иссушалась, словно перед ней не черная магия, а самая обычная дорожная каша. Работает!

Подбросив факел в руке, она закинула его чуть подальше. Пламя, окруженное проклятьем, не гасло, зато само проклятье рядом с факелом перестало бурлить и подернулось сухой коркой.

Чары может победить простой огонь? Вот только столько огня, сколько необходимо, чтобы спалить весь бальный зал, удержать вряд ли удастся. Пламя разойдется по всему дворцу, а с него может перекинуться на хозяйственные постройки, с них на торговые ряды… может загореться весь город! Нет, такого нельзя допустить.

Да и родители с сестрой. Если есть хоть мизерный шанс спасти их, она должна это сделать. Огонь же не пощадит никого, да, жижу удастся победить, но при этом ее родные погибнут.

— Есть план? — нетерпеливый голос командира стражи вывел ее из задумчивости.

— Да, — Киара сосредоточенно кивнула. — Но нужно еще раз все продумать.

А если создать силовое поле, удерживающее огонь? Вот только магия будет подпитывать проклятье, и так оно сможет уцелеть, тогда уже пламени нечего будет разрушать, и оно погаснет.

— Слухи о гибели династии вскоре распространятся по городу, начнется паника, анархия! А потом день-два, и вести долетят до границы, мы станем лакомым кусочком для соседей. Триленд нас просто в порошок сотрет, а всех жителей угонит в рабство. Земли Дротов снова поднимут головы, Хейлема выползет из своих нор... У нас нет времени думать, нужно действовать! — вспылил Вирен, делая шаг вперед.

— Ну так действуй, — Киара отошла, любезно разводя руки в сторону.

Вирен, не ожидавший такого поворота, чуть растерялся, а затем поднял валяющееся на полу кресало.

— Сожжем! Сожжем здесь все! Если эту заразу может вывести пламя…

Он решительно направился в сторону зала, на ходу высекая искру. Его отец резко выбросил вперед копье, на которое опирался до этого, ударяя сына в живот. Парень согнулся пополам, взвыв от боли.

— Ты, может быть, весь Заир спалить тут собрался? Чего уж там, лучше сразу пошли Триленду перевязанные лентой ключи от Диагона! Глупый напыщенный юнец!

— А что, есть план лучше? — по-мальчишечьи насупившись, с обидой спросил он.

Взгляды всех присутствующих снова скрестились на Киаре.

— Что? Она?! — буквально взвизгнул Вирен. — Да из-за таких, как она, все и случилось! Может быть, мы еще ее и на престол усадим?

Взгляд Ирила Неста стал жестким, седые брови сошлись к переносице. Расправив плечи, он приложил правый кулак прямо к сердцу в знаке, с которым приносят клятвы, а затем повернулся к хранительнице.

— Спаси город, страну. И трон будет твой. Поддержку армии мы тебе обеспечим, — смотря прямо в глаза Киаре, произнес он.

Трон? Стало не по себе при упоминании этого слова. Кае с детства вбивали в голову, что такая, как она, не имеет права претендовать на престол. Магия не была вне закона, но народ ни за что не потерпит правления ведьмы или ведьмака. Стать королевой — все равно, что забыть про вековые традиции.

С другой стороны, если она откажется, дворец действительно сожгут, и единственный способ не уничтожать тот эпицентр магической заразы, что сейчас разливается рядом с ее родителями — это взять ситуацию под личный контроль.

— Ты один из потомков Георга-завоевателя, — продолжал, тем временем, старый вояка, — его правнучка. Никто, кроме тебя, не может легитимно претендовать на престол.

— Но она — ведьма…

Кая, не выдержав очередной нападки, вспылила:

— Еще раз назовешь меня так, и я покажу тебе, насколько я ведьма, — с угрозой в голосе произнесла она. — А вы…