Да, Киара явно была слишком неопытна для тех игр, которые затевала. А ведь в это играть можно вдвоем. Если он не сможет получить свободу сразу… Что ж, если сейчас все пойдет не по пану, он подыграет ей. Сделает вид, что смирился со своей участью.

А затем…

Из пасти вырвался очередной залп огня, закрепляя мысленное обещание.

Зловонная грязь под воздействием пламени стремительно покрывалась коркой, сохла и рассыпалась черным пеплом, лишь тогда начиная гореть, а вместе с ней горели и все оставшиеся в зале тела, мебель, ковры. Оставалось лишь сдерживать силу стихии, чтобы она не разрушила больше, чем было нужно.

Но когда огонь перекинулся на перекрытия, он не стал ему мешать. Он должен был попробовать. На драконов не действует никакая магия, а значит, есть шанс, что он сможет просто улететь отсюда и никогда больше не возвращаться.

Как только с черномагической субстанцией было покончено, он посильнее взмахнул крыльями, набирая высоту, и пробил почерневший от дымной копоти потолок головой.

Ветер ударил в клыкастую морду, Амоа подхватил его крыльями, на короткое время позволяя себе отдаться этому восхитительному чувству полета. Как давно он не парил? Как давно его гигантская тень не загораживала солнце?

Люди, оттесняемые от дворца боевыми отрядами, завидев его, казалось, одновременно издала жуткий вопль, а он, не сдержавшись, выдохнул густой дым из ноздрей, пугая их пуще прежнего.

Внушать страх одним своим видом… Это пьянит.

Он сделал небольшой круг над замком, разминаясь. Даря себе маленькую иллюзию свободы.

Киару он заметил сразу: она выбежала на балкон. Девушка что-то кричала ему, скрещивала пальцы в замысловатые узоры.

О, нет, моя маленькая ведьма. Это так не работает.

Должно быть, с улыбкой хищная пасть смотрелась страшнее, чем без нее, небольшой залп огня вырвался на свободу, ударяя по одиноко стоящей телеге у замковых ворот. В панике был уже не только простой народ, но и солдаты, до этого сохранявшие хоть какую-то видимость порядка.

Амоа поймал ветер, удаляясь от замка все дальше и дальше. Несколько тяжелых взмахов крыльями…

Рев дракона, почувствовавшего узду, громом разлетелся по всей округе. Он бесполезно дернулся, понимая, что то, что держит его, гораздо сильнее крыльев. Он был прикован даже не к какой-то скале, к самой земной оси, к ее основанию.

Разум затмила ярость. Какие бы рассудительные доводы он ни приводил, обдумывая свой план, сейчас здравый смысл покинул его.

Амоа развернулся к замку, подлетая к тому балкончику, на краю которого все еще стояла бледная как мел Киара. Напугана его мощью? Что ж, ей действительно стоит бояться.

Чуть спустившись, он перехватил ее поперек одной лапой, как перехватывают звери свою добычу. Вот только стоило чуть посильнее сжать, как тело пронзила ответная боль. Еще один рев разошелся по городу.

Значит, убить ее и не умереть самому не удастся. Что ж, в одном девчонка была права. Ничто не придает такой жажды жизни, как труднодостижимая цель впереди.

Но все-таки неплохо показать ей, что она не всесильна.

Удобнее перехватив ее в лапе, он снова взмахнул крыльями, вдруг понимая, что происходит что-то не то.

Только и ощутил, как что-то выскользнуло между пальцев. Неповоротливо дернувшись, успел увидеть краешек обратной трансформации из змеи в человека.

Вот ведьма!

Разозлившись, утробно рыкнул, снова захватывая ее когтями. На этот раз сразу двумя лапами, чтобы уж наверняка удержать. И даже поднялся с ней над городом, когда понял, что его когти снова лишь хватают воздух.

Да куда же она?!..

Опустил морду — самоуверенная девица стремительно летела вниз и показывала при этом ему не самый приличный жест. А этого-то аристократка, где нахвататься успела?! Она же, забери ее подгорный король, благородная!

Пришлось сложить крылья и камнем броситься вниз, чтобы перехватить сумасшедшую у самой земли. Та, кажется, и не собиралась замедлять падение. Она вообще спасать себя планировала или хотела разбиться насмерть?

Амоа яростно тряхнул ее, спрашивая тем самым, что это она тут устраивает. В голове, тем временем, крутились самые грязные ругательства в отношении стервы.

Киара же, прочитав его мысли, крикнула ему, пока они были еще у земли, и не мешал ветер:

— О, да! Как я смею? Сопротивляется похищению, наглость-то какая! — она явно передразнивала.

Дракон, не выдержав, издал такой громкий рев, на какой только был способен. Даже стоявшие на земле дома закачались от вибрации.

— Нет, если ты, конечно, настаиваешь, можем и поговорить, — услышал он ее голос, полный притворного смирения, — только выбери место поближе к городу. Мне еще народ успокаивать после твоей выходки.

Он только-только успел снова набрать высоту, но этот ее покровительственный тон вывел из себя настолько, что захотелось снова бросить ее. Впрочем, наверняка она только этого и добивалась!

После этого ее «поближе к городку» захотелось унести ведьму до самой горы Валаад, но, чуть успокоившись, и сам понял, что в любом случае неделю, а то и больше, в пути он не осилит. Да и ведьма опять ускользнет из его когтей, а причинить ей вред он не сможет.