Я остаюсь стоять на месте, уничтоженная унижением. Кинжал по-прежнему тихо гудит в руке, магия под кожей мечется и ощущается неправильной. Я смотрю на мужчину на земле, который совершенно точно жив. Убираю кинжал в ножны, опускаюсь рядом и кладу ладонь ему на спину.

— Вы в порядке?

Он кашляет и ощупывает себя.

— Я… да, кажется. Что произошло?

Я вздыхаю.

— Ваш худший кошмар.

Глава 2

К тому времени, когда я добираюсь домой, адреналину уже некуда деваться, поэтому он напрямую перенаправляется в злость. И в сыр.

Я сбрасываю ботинки, бросаю пальто на стул, на котором никогда не сижу, потому что он предназначен исключительно для пальто, и ставлю ноутбук на кухонную стойку. Полуночные погружения в интернет-кроличьи норы — моя специальность. Как и полуночный сыр. А вот убийство демонов — не очень.

Я вскрываю упаковку бри, откусываю прямо от круга и открываю карту переулка, где демон — где Джона — от меня ускользнул. То приближаю, то отдаляю карту, отмечая перекрёстки, потоки пешеходов, близость баров, клубов и маленьких магазинчиков.

Мяу.

Волоски на затылке встают дыбом, как всегда, когда в комнату тяжело ступает моя огромная чёрная кошка. Она смотрит так, будто является моей домовладелицей, а я уже несколько месяцев не плачу аренду. Иронично, учитывая, что однажды она появилась в моей квартире при обстоятельствах, которые я предпочитаю не изучать слишком пристально: каким-то образом вошла в здание, воспользовалась лифтом, отперла дверь и прорвалась сквозь мои защитные чары, пока я спала. И всё это — без больших пальцев и какой-либо заметной ловкости. Она весит одиннадцать с лишним килограммов и движется, как существо, питающее личную неприязнь к гравитации. Не гибкая пантера, а скорее разъярённый разумный пуфик.

Она внушает ужас.

— Что тебе нужно, Батибат?

Её взгляд многозначительно опускается к моему сыру.

— Ветеринар сказал больше не давать тебе человеческую еду, — напоминаю я. — Только специальный корм.

Не отводя от меня глаз, Батибат с чудовищным звуком отрыгивает комок шерсти прямо на ковёр.

— Чёрт тебя дери, Батибат! — ору я, бросаясь к рулону бумажных полотенец. — Только не на пористую поверхность!

Когда я возвращаюсь, комок шерсти всё ещё там, а вот Батибат и сыр исчезли.

Я закрываю лицо обеими руками и некоторое время глубоко дышу. Мне удаётся всё убрать, не поддавшись рвотным позывам — ненавижу, что этот комок тёплый, — после чего я снова взбираюсь на табурет перед ноутбуком.

Открываю новую вкладку и печатаю: наблюдения демонов Манхэттен октябрь. И тут же жалею об этом. Reddit — не инструмент для исследований, Маяри. Reddit — место, где бородачи по имени HexLord666 публикуют размытые фотографии мусорных пакетов, натянутых на баки, и называют их порталами.

Уточняю запрос. Пробую снова. Необъяснимые нападения переулок Манхэттен октябрь — нет. Ночное кормление душами Манхэттен — тоже нет, хотя я записываю, что скоро надо заглянуть в Melba’s на соул-фуд. Наконец мне везёт с запросом: таинственные обмороки Манхэттен Хэллоуин Нью-Йорк.

Обнаруживается целая группа сообщений. Расставляя метки на электронной карте, я понимаю, что все случаи произошли в пределах одних и тех же нескольких кварталов. При этом никто не умер: людей находили потрясёнными, дезориентированными и обессиленными. Всегда поздно ночью, из года в год, на протяжении десятилетий — и неизменно в этом районе. Я открываю переулок, где мы с Джоной устроили разборку. Та же местность, вплоть до перекрёстков. Вспоминаю мужчину, которым пытался питаться Джона: он был совершенно точно жив, хотя и потрясён.

— Ладно, — бормочу я. — Странно. Ни одной смерти, но всё равно странно.

Я роюсь в сумке в поисках рокфора, разрезаю его благословенным кинжалом, накалываю кусочек на остриё и отправляю в рот.

Демоны, как правило, не бродят где попало. Они выбирают знакомые места. Возвращаются туда, где людские потоки предсказуемы, где усталый, рассеянный или одинокий человек настолько привычен, что никто не обратит внимания, если что-нибудь случится.

Открываю новую вкладку. Социальная помощь. Любую охоту приходится начинать с самых уязвимых мест.

Появляется список: клиники, приюты, пункты раздачи продуктов, благотворительная столовая.

Я открываю карту и отмечаю адреса. В том самом квартале, где я дралась с Джоной, находится благотворительная столовая. Перехожу к подробностям.

«Добрые сотрудники».

«Спасли меня».

«Горячая еда».

«Не задают вопросов».

Мои челюсти сжимаются.

Учение истребителей гласит: демоны выжидают, когда человек ослабит защиту. Они ищут тех, кто измотан, горюет, голоден или одинок, — в такие моменты у жертвы может не хватить сил сопротивляться или возможности проявлять осторожность.